Midtown begint zijn bewijs al te leveren voordat je je koffers hebt neergezet. Stap uit bij 42nd en Fifth en de stad is al in beweging: de marmeren hal van Grand Central onder je voeten, de rode TKTS-trappen die pulseren op Duffy Square, het Empire State Building dat twee straten verderop oprijst als een stuk oud New York dat weigert met pensioen te gaan. Dit is het Manhattan van de ansichtkaarten, maar ansichtkaarten vertellen je niets over het tempo. Midtown is waar New York zich samendrukt — kantoortorens, theatermarquées, hotelbars, flagship stores, stationshallen en een miljoen mensen die zich voortbewegen alsof de stoepen op een dienstregeling staan. Het is niet charmant in de residentiële zin. Het is praktisch, theatraal en een beetje schaamteloos.
Waar te eten & drinken
Midtown eet met het vertrouwen van een buurt die weet dat je waarschijnlijk haast hebt. Sommige plekken zijn de moeite van de omweg waard; andere zijn het reserveren waard. Het verschil maakt uit.
Le Bernardin op West 51st is nog steeds de reservering om na te jagen als je de hoge kerk van visgerechten wilt, Eric Riperts driesterrenzaak waar de ruimte gedempt is en de borden gemeten worden in precisie in plaats van volume. Het is het soort plek dat je eraan herinnert dat Midtown ingetogen kan zijn als het wil. Een paar straten verderop, The Grill in het Seagram Building op 99 East 52nd, leunt de andere kant op — zelfverzekerd, mid-century, van gepolijst messing en chophousetheater, met The Pool ernaast voor de viskant. Als je Midtown in één zin wilt, is het dit: de ene ruimte voor stille perfectie, de andere voor oud-gelddrama.
Le Rock op 45 Rockefeller Plaza geeft het centrum van de buurt weer een echte Franse brasserie, met bizon, steak frites en profiteroles onder een Michelin-notering. Het is het soort plek dat bij de buurt past: gepolijst zonder stijf te zijn, gemaakt voor mensen die terug moeten naar een voorstelling of vergadering zonder het gevoel te hebben dat ze door het diner zijn gejaagd.
De oude steakhouse-bloedlijn is hier nog steeds sterk. Keens Steakhouse op 72 West 36th is open sinds 1885 en draagt zijn geschiedenis nog op het plafond, waar duizenden kleipijpen boven de ruimte hangen als een heel specifieke overwinningsparade. De schapenvleeskotelet is de hoofdact, en ja, die verdient het. Gallaghers Steakhouse op 228 West 52nd, bij Times Square, laat zijn dry-aging locker in de voorruit zien, wat ongeveer zo subtiel is als de buurt wordt en precies het punt. Smith & Wollensky op Third en 49th is weer zo'n Midtown-anker dat trends heeft overleefd door agressief zichzelf te blijven.
Voor iets rustigers en praktischer dan glamoureus, is Grand Central Oyster Bar onder de betegelde Guastavino-gewelven van het station sinds 1913 actief met raw bar en pan roasts. Het is de zeldzame Midtown-instelling die aanvoelt alsof het bij het station hoort in plaats van alleen maar ruimte in te nemen eronder. Aan de oostkant, Sakagura verstopt zich onder 211 East 43rd, een ondergrondse izakaya met meer dan 200 sakes en het prettige gevoel dat je een kamer hebt gevonden die de kantoortorens vergaten op te slokken. Op Restaurant Row, Joe Allen op 326 West 46th blijft een acteurshangplek met de muur van flopshowposters die werk doen dat geen ontwerper kan faken. En als de voorafgaand-aan-de-voorstelling-klok begint te tikken, is Don Antonio op 309 West 50th het betrouwbare antwoord, met Napolitaanse en gefrituurde montanara-pizza voor het doek opgaat.
Voor een drankje met uitzicht in plaats van een scene, zit Bar SixtyFive in de Rainbow Room 65 verdiepingen hoog in Rockefeller Center en kijkt uit op het Empire State Building door ramen van 3 meter. Midtown heeft genoeg plekken om geld uit te geven aan een cocktail; minder laten je het gevoel geven dat de skyline deel uitmaakt van de bestelling.
Uitgaan
Het nachtleven van Midtown is geen speurtocht. Het is een plan. Diner, voorstelling, misschien nog een drankje daarna, en als je de stad in lichten wilt zien, ga je omhoog in plaats van naar buiten. Dat is de regel hier. De clubscene hoort ergens anders thuis; Midtowns identiteit na zonsondergang is het dakterras en de hotelbar, met het theaterdistrict zelf als het belangrijkste avondevenement.
St. Cloud, bovenop het Knickerbocker Hotel aan de zuidkant van Times Square, was het eerste dakterras dat direct boven het kruispunt opende, en het heeft nog steeds de Sky Pods die neerkijken op de strik alsof je een plek hebt geboekt in de machinekamer van de stad. Het is een typische Midtown-rush: het uitzicht is het product, en het product is de chaos beneden.
Ophelia, op de 26e verdieping van de Beekman Tower bij de VN, gaat de andere kant op — Art Deco, juwelenkistje, en iets meer beheerst, met een rondlopend terras en 360-graden uitzicht over de East River en de skyline. Als St. Cloud een uitdaging is, is Ophelia een sigarettenpijpje en een opgetrokken wenkbrauw.
Dichter bij Bryant Park, geeft The Skylark op West 39th je een zitplek op de 30e verdieping met een terras gericht op het Empire State Building, het soort uitzicht dat zelfs een doordeweekse cocktail als een toneelstuk laat aanvoelen. Magic Hour in het Moxy Times Square gaat volledig carnaval, met een indoor-outdoor dakterras, minigolf en skyline-uitzichten. Het probeert niet ingetogen te zijn. Midtown is dat zelden.
Als je iets wilt dat meer lokaal aanvoelt, steek dan Eighth Avenue over naar Hell's Kitchen en ga verder naar het westen van de theaterdrukte. Ninth Avenue en de zijstraten in de West 40s en 50s bevatten de dichtste concentratie van de stad aan gaybars en low-key buurtplekken, en het publiek verandert per straat. Het is een welkom tegengif voor de toeristenprijzen en ketenbar-uniformiteit een paar avenues verderop. In Midtown is het verschil tussen een goede en een vergeten avond vaak zo simpel als het kiezen van de juiste kant van Eighth Avenue.
Dingen om te doen / wat te zien
Je zou drie dagen in Midtown kunnen doorbrengen en nog steeds niet door de hoogtepunten heen zijn. De truc is om ze niet als afvinklijstjes te behandelen. Deze plekken werken beter als je de buurt ze aan elkaar laat rijgen.
Begin hoog. Het Empire State Building blijft het ultieme Midtown-uitzicht, met observatoria op de 86e en 102e verdieping die laat open zijn. Top of the Rock op 30 Rockefeller Plaza geeft je de klassieke compositie — het Empire State Building in beeld, Central Park erachter — zoals de stad zichzelf graag ziet als ze gul is. SUMMIT One Vanderbilt, rechtstreeks vanuit de hoofdhal van Grand Central, is het moderne tegenwicht: spiegels, meeslepend, en gebouwd voor het tijdperk van de camerarol. Als je er twee op een dag wilt doen, combineren ticketcombinaties SUMMIT met de Edge op Hudson Yards.
MoMA op West 53rd is het culturele anker, en het doet er nog steeds toe zoals ankers dat doen: stil en absoluut. Van Goghs Starry Night, Picasso, Warhol en de beeldentuin geven Midtown een serieuze kunststop die niet alleen maar dient om de reisroute op te vullen. Rockefeller Center is ook de moeite waard om rustig te verkennen: het verzonken plein, de Channel Gardens, de marquee van Radio City Music Hall, en in de winter de boom en ijsbaan. Dit is een van de weinige delen van Manhattan waar de openbare ruimte met voldoende vertrouwen is gechoreografeerd om als een burgerlijke voorstelling te voelen.
Bryant Park, achter de marmeren leeuwen van de New York Public Library op 42nd en Fifth, is de groene adempauze te midden van alle harde randen. Gazonspelen, een carrousel, een wintermarkt en een schaatsbaan: het is een klein park met een heel grote taak. En dan is er Grand Central Terminal, dat nooit als een loutere verkeersknoop mag worden behandeld. Het sterrenhemelplafond is het beroemde deel, maar sla ook de vierzijdige messing klok boven de informatiebalie niet over, of de Whispering Gallery op het lagere niveau, waar een woord dat in een hoek wordt gemompeld duidelijk wordt overgebracht naar iemand die diagonaal tegenover staat. Het is gratis te verkennen, wat in Midtown als een burgerlijk wonder telt.
Bovenal, ga naar een Broadway-show. Het district herbergt meer dan 40 professionele theaters in een paar straten, en kortingen voor dezelfde dag zijn te koop bij de TKTS-kiosk op Duffy Square. Dat is het juiste Midtown-ritme: een bezienswaardigheid, een maaltijd, een voorstelling, en dan misschien een dakterras als je voeten nog meewerken.
{{ATTRACTIONS}}
Winkelen & markten
Midtown heeft de grootste winkelstraat van het land, en weet precies hoe dat te benutten. Fifth Avenue van ongeveer 49th tot 60th Street is de luxe ruggengraat, met flagshipstores die net zo goed bezienswaardigheden zijn als winkels. Saks Fifth Avenue ligt tegenover Rockefeller Center op 611 Fifth, tussen 49th en 50th. Tiffany & Co.'s vlaggenschip, The Landmark, is herbouwd op 57th en Fifth. Apple Fifth Avenue zit in zijn zwarte glazen kubus naast het plein bij het General Motors Building en blijft 24/7 open, wat passend is voor een buurt die liever 'altijd' zegt dan 'gesloten'. Bergdorf Goodman vormt het noordelijke eindpunt op 58th, en in december zijn de etalages een gratis attractie op zich.
Voor iets minder exclusief: Grand Central Terminal herbergt een aantal winkels en een markt op het hoofdniveau. De Grand Central Market, een gang van groenteboeren, kaaswinkels en bakkers langs Lexington Avenue, is de plek voor picknickspullen of een snack voor de trein. Midtown doet ook seizoensgebonden retail goed: het Bank of America Winter Village in Bryant Park brengt tientallen glazen kraamverkopers en een gratis schaatsbaan vanaf de late herfst, terwijl de Union Square Holiday Market een korte metro rit zuidwaarts is als je je winkelroute wilt verlengen. Dit is meer flagship-en-warenhuisgebied dan indie-boetiekland; voor vintage en lokaal design ga je naar SoHo of de East Village.
Waar te verblijven in Midtown East & West
Midtown is de meest praktische uitvalsbasis in New York, punt. Als je naar Times Square, Broadway, het Empire State Building, Rockefeller Center en Bryant Park wilt kunnen lopen, en nog steeds meer metrolijnen tot je beschikking hebt dan je kunt bijhouden, dan is dit de plek. Het nadeel is de sfeer. Midtown is druk en onpersoonlijk, en de hotelprijzen kunnen je portemonnee laten steigeren.
Midtown West — het Theater District en de blokken rond Times Square — brengt je het dichtst bij de shows en de levendigheid. Het brengt je ook het dichtst bij het lawaai, wat geweldig is als je de stad om je heen wilt voelen bonken en minder geweldig als je slaapt als een kat. Boek een kamer een paar verdiepingen hoger en weg van Seventh Avenue als je gevoelig bent. Net ten westen is Hell's Kitchen rustiger, iets goedkoper en meer een echte buurt, met goede restaurants op Ninth Avenue en een makkelijke wandeling naar de theaters. Midtown East, langs Lexington en Park richting Grand Central en de VN, is stiller en meer zakelijk, met een gladder, minder toeristisch gevoel, vooral rond Sutton Place en Tudor City.
Verwacht Manhattan-prijzen over de hele linie. Het voordeel is dat je betaalt voor locatie in plaats van romantiek, en in Midtown is locatie een bot instrument dat blijft werken.
{{HOTELS}}
Rondreizen
Midtown is het vervoersknooppunt van New York, wat zowel het grootste gemak is als de reden dat de stoepranden voelen alsof ze auditie doen voor een stormloop. Grand Central Terminal op 42nd en Park bedient de metrolijnen 4, 5, 6 en 7 en de S-shuttle, plus Metro-North en de Long Island Rail Road via Grand Central Madison. Penn Station op 34th bestrijkt de lijnen 1, 2, 3, A, C en E plus de LIRR, NJ Transit en Amtrak. Het Port Authority Bus Terminal op 42nd en Eighth verbindt de lijnen A, C, E, N, Q, R, W, 1, 2, 3 en 7. De 42nd Street Shuttle en de 7-lijn verbinden Times Square, Bryant Park en Grand Central binnen enkele minuten, dus oversteken tussen Midtown East en West is gemakkelijk genoeg, zelfs wanneer de stoepranden vol zijn.
Het is vlak en beloopbaar, zij het druk. Reken op ongeveer tien minuten lopen tussen Times Square en Grand Central, mits je niet wordt opgehouden door een rij voor een show, een tourgroep of je eigen beslissing om te stoppen en naar alles omhoog te kijken.
Voor de luchthavens is er geen directe rit, maar ze zijn allemaal bereikbaar met het openbaar vervoer. Voor JFK neem je de E of A-trein, of de LIRR vanaf Grand Central of Penn, naar Jamaica, dan de AirTrain — ongeveer 50 tot 70 minuten totaal. Voor LaGuardia, dat geen spoorverbinding heeft, is de eenvoudigste route de E, F, M, R of 7 naar de gratis Q70 LaGuardia Link pendelbus bij Jackson Heights–Roosevelt Avenue. Newark is verbonden via NJ Transit of Amtrak vanaf Penn Station naar de AirTrain van de luchthaven. Gele taxi's en rideshares zijn overal, maar de midtown-file kan een korte rit veranderen in een klein stedelijk drama. De metro is meestal sneller.
Midtown is erg veilig en zwaar bewaakt, vooral naar New Yorkse maatstaven, en Times Square is helder en druk 24/7. Het belangrijkste om op te letten is het gebruikelijke druktegedoe: zakkenrollers, opdringerige verklede figuren en de af en toe een overmoedige toerist die denkt dat het midden van de stoep een plek is om te stoppen. Houd je tas dicht, blijf alert op lege kantoorblokstraten in Midtown East laat op de avond, en gebruik de avenues wanneer de zijstraten te stil aanvoelen. Het gebied is gemaakt voor beweging, niet voor treuzelen, en dat is een deel van zijn vreemde, blijvende charme.
Als je New York op vol volume wilt, begint het hier en gaat het door. Midtown East geeft je de gepolijste versie; Midtown West geeft je de show. Daartussen liggen de grootste namen van de stad op een paar blokken afstand, en dat is precies de bedoeling.