DUMBO, New York: Bruggen, Magazijnen en het Beste Uitzicht van de Stad

DUMBO laat je niet rustig wennen. Het treft je meteen met het frame: Washington Street, Water Street, de Manhattan Bridge die als een stuk stedelijk gereedschap tussen twee rijen oude baksteen hangt, het Empire State Building dat erdoorheen gluurt alsof iemand het voor de camera heeft neergezet. Blijf lang genoeg staan en je ziet het ritueel zich herhalen — stelletjes die statieven afstellen, een trouwgezelschap dat op zijn plek drijft, iemand die de foto probeert te maken voordat een fietser door het midden scheurt. De buurt is maar tien vierkante blokken, maar heeft een hele industrie gemaakt van dat ene uitzicht. En voor één keer liegen de ansichtkaarten niet.

Wat DUMBO zo goed maakt, is dat het zijn magazijnverleden nooit helemaal heeft afgeschud. De plek voelt nog steeds als een wijk gebouwd voor laadkades en vracht, alleen is de lading nu designstudio's, galeries, dakterrassen en restaurants met terrassen gericht op het water. De straten zijn van Belgisch blok, de gebouwen van gietijzer en baksteen, en het geheel zit geklemd tussen de Brooklyn en Manhattan bruggen, met Brooklyn Bridge Park erlangs als een groene schort. Het is gepolijst, ja, en rijk, en zich zeer bewust van zijn eigen hoeken. Maar er klopt een werkend hart onder het vernis: de F-trein die ratelt over de Manhattan Bridge, de veerboothoorn bij de aanlegsteiger, joggers op de waterkant bij zonsopgang, kinderen op de carrousel, en de occasionele fotograaf die aftelt voor een kus voor de brug.

Waar DUMBO om bekend staat

De kenmerkende zet van de buurt is nog steeds het Washington Street Manhattan Bridge Uitzicht. Het is gratis, belachelijk fotogeniek, en precies zo overgebruikt als je hebt gehoord. De truc is om vroeg te komen — niet omdat het licht beter is, al is het dat wel, maar omdat de menigte nog niet is samengestroomd. Tegen de late ochtend kan de hoek aanvoelen als een kleine buitenstudio, vol telefoonarmen en statiefpoten. Bij goed weer gloeit de baksteen, verdonkert de brug tot een harde industriële lijn, en ziet het geheel er minder uit als een straathoek dan als een decor dat wacht tot de regisseur actie roept.

Dat uitzicht is de kop, maar het diepere verhaal van DUMBO is het conversieverhaal — negentiende-eeuwse magazijnen ooit gebruikt voor koffie, thee en specerijen, nu herbestemd voor galeries, designwinkels en restaurants. Empire Stores is de grote: een log rood bakstenen koffiemagazijn uit de burgeroorlog dat nu de buurt anker biedt met eten, winkels en een terras dat precies weet wat het verkoopt. Het is het soort adaptieve hergebruik waar New York graag over opschept, en hier, voor één keer, zijn de opscheprechten verdiend.

De buurt is ook een kunstdistrict op een manier die niet aangeplakt aanvoelt. St. Ann's Warehouse, in een voormalige specerijmolen aan Water Street, geeft DUMBO een echte culturele ruggengraat — avontuurlijk theater en concerten in een gebouw dat nog steeds zijn industriële botten draagt. En dan is er de maandelijkse First Thursday galerijenavond, wanneer de deuren laat openblijven en de buurt wat meer buzz in zijn stem krijgt. Dan voelt het district het meest als een buurt en het minst als een fotomoment.

En dan is er het park. Brooklyn Bridge Park wikkelt 85 hectare waterkant rond de zuidelijke rand van DUMBO, en verandert de East River in iets bijna huiselijks. Het is een plek om te wandelen, te zitten, naar veerboten te kijken, een kind te laten uitrazen, of gewoon te staan en naar Lower Manhattan te staren alsof het je geld schuldig is.

Waar te eten en drinken

DUMBO is niet subtiel over zijn eetgelegenheden. De toprestaurants verkopen het uitzicht even agressief als het menu, en het goede nieuws is dat een paar ervan zowel de locatie als de reservering verdienen. The River Cafe, op een lichter aan 1 Water Street, serveert al sinds 1977 witlinnen fijnproeven met een volledig skyline-uitzicht. Het is de old-school speciale gelegenheid, het soort plek waar de zaal en het uitzicht de helft van het verleidingswerk doen.

Cecconi's, op het terras van Empire Stores, is de meer moderne mensenmassa-pleaser: Noord-Italiaans, houtgestookte pizza's, opgeklopte ricotta met truffelhoning, en een van de beste patio's van de stad als je de brug op de achtergrond bij je diner wilt. Het is het soort plek waar de setting bijna het bord kan overtreffen, behalve dat het bord meestal goed genoeg is om bij te blijven. Celestine aan 1 John Street, direct aan het water onder de Manhattan Bridge, neigt naar seizoens-Middellandse Zee — geroosterde bieten met tahini, branzino, en een veelgeprezen pittige rigatoni — en serveert van brunch tot diner, wat het handig maakt op de manier die goede waterkantrestaurants zouden moeten zijn.

Als je wilt eten zonder er een productie van te maken, is Time Out Market in Empire Stores de zet. Het verzamelt een stapel stadsleveranciers onder één dak: Jacob's Pickles voor fried chicken, Fornino voor pizza, Ess-a-Bagel voor bagels, Bark Barbecue voor Texas-Dominicaanse brisket, Wayla voor Thais, en Clinton Street Baking Co. voor gebak. Er is ook een dakterras op de vijfde verdieping, wat betekent dat je kunt eten, drinken en de bruggen in zicht houden zonder het gebouw te verlaten.

Pizza is hier een eigen subcultuur. Grimaldi's aan 1 Front Street en Juliana's aan 19 Old Fulton Street zijn de tweelingbedevaartsoorden in het kolen gestookte, dunne korst gesprek. De discussie over welke belangrijker is, heeft waarschijnlijk al verschillende generaties bezoekers overleefd, maar het punt is eenvoudiger dan de mythologie: beide zijn op loopafstand van de brug, beide doen het verkoold, knapperig randje goed, en beide weten dat ze deel uitmaken van de DUMBO-routine.

Voor ontbijt of een tussendoortje doet Almondine Bakery aan Water Street Frans brood, gebak en uit de kluiten gewassen meringues, terwijl Jacques Torres Chocolate — Mr. Chocolate's originele DUMBO-winkel — de warme chocolademelk en ijs-sandwiches verzorgt als het weer omslaat. Luke's Lobster bij de waterkantpieren is het snelle antwoord voor een Maine-stijl kreeftenbroodje voor of na een parkwandeling.

Uitgaan

Het nachtleven van DUMBO draait niet om volume. Het gaat om licht. De buurt gaat vroeg naar bed, en wie op zoek is naar een dolle boel om 3 uur 's nachts, moet de hint nemen en elders heen gaan. De move hier is een zonsondergangdrankje met de verlichte skyline en de rivier die erachter donker wordt. Het Time Out Market Rooftop op de vijfde verdieping van Empire Stores is de voor de hand liggende zitplaats, met de Brooklyn en Manhattan bruggen voor je uitgestrekt als een les in stedelijk theater.

Cecconi's en Celestine schenken ook goed als je liever je voeten onder een tafel houdt dan op een kruk. Maar voor bars met wat meer karakter is Water St. Tavern aan 71 Jay Street de gepolijste cocktailkamer, intiem en donker met een klein terras. Het is het soort plek dat werkt wanneer je een drankje wilt zonder een scène, en in deze buurt is dat een zegen.

68 Jay Street Bar, in het historische Grand Union Tea Company magazijn op de hoek van Jay en Water, schenkt al sinds het begin van de jaren 2000 en voelt het dichtst bij een echte buurtkroeg. Zichtbare baksteen, industriële botten, een gevoel dat de kamer wat dingen heeft gezien en geen haast heeft om erover te vertellen. Superfine aan 126 Front Street is de buitenbeentje, de speelse: feather bowlen, arcade spellen, een muur waar je je eigen bier tapt en een dak met uitzicht. Het is het dichtst dat DUMBO bij een duikbarcultuur komt, al kan de buurt het ook hier niet laten om de randjes te polijsten.

Dingen om te doen / wat te zien

Brooklyn Bridge Park is het anker, en niet alleen omdat iedereen dat zegt. Het is 85 hectare herwonnen waterkant die langs een bocht van 1,3 mijl van de East River loopt, gratis toegankelijk en open van ongeveer 6 uur 's ochtends tot 1 uur 's nachts. Dat betekent dat het bijna elk uur werkt: ochtendjoggers, lunchuur-kantoordienstweglopers, zonsondergangwandelaars, kinderen op de speelpleinen, en de onvermijdelijke menigte mensen die komen om te bewijzen dat ze er waren. Het park is breed genoeg om ze allemaal te absorberen.

Jane’s Carousel is het sentimentele middelpunt van de buurt: een gerestaureerde attractie uit 1922 van de Philadelphia Toboggan Company met 48 handgesneden paarden, ondergebracht in een transparant glazen paviljoen ontworpen door Jean Nouvel. Het draait het hele jaar door op de steile oever boven de rivier, wat een typisch DUMBO-manier is om nostalgie te behandelen: bewaar het, zet het in een lijstje en plaats het voor een skyline.

Wandel langs de kustlijn en je vindt Pebble Beach, een klein rotsachtig strand onder de Manhattan Bridge dat geliefd is om skylinefoto's. Het is geen strand in de zin van ligstoelen; het is een voorgrond, een plek waar water, brug en torens samenkomen in één nette compositie. Iets verderop biedt Pier 2 gratis kajakken in de beschutte baai op geselecteerde dagen van eind mei tot de zomer. De pieren ten zuiden van DUMBO hebben basketbalvelden, handbalvelden, een rolschaatsbaan en speeltuinen. Dit is waar de buurt stopt met poseren en zich begint te gedragen als een stadspark.

De klassieke wandeling is natuurlijk de Brooklyn Bridge terug naar Manhattan. Begin vroeg als je kunt. Het voetpad wordt gedeeld met fietsers, wat betekent dat het niet echt een meditatieve solotocht is, maar de beloning is een van de beste benaderingen van het eiland: de skyline die zich opent, de rivier beneden, de brug die doet waarvoor bruggen zijn uitgevonden.

Ook cultuur leeft hier. St. Ann’s Warehouse houdt de voormalige specerijmolen levend met avontuurlijk theater en concerten, terwijl Powerhouse Arena op Adams Street 28 boekwinkel, galerie en evenementenruimte combineert met een goed oog voor design, fotografie en moeilijk vindbare kinderboeken. Bezoek je tijdens de First Thursday, dan blijven de galeries laat open en wordt de buurt wat levendiger dan normaal, wat veelzeggend is voor een plek die al draait om visueel spektakel.

Winkelen & galeries

Winkelen in DUMBO draait meer om rondkijken met een bedoeling dan om echt shoppen. Empire Stores op Water Street is het middelpunt, een gerenoveerd koffiepakhuis met een West Elm-vlaggenschip dat een eigen koffiebar en in Brooklyn gemaakte huishoudelijke artikelen biedt, naast Time Out Market en een reeks designgerichte winkels. Het is het soort plek waar iemand zichzelf kan voorhouden dat hij alleen maar kijkt en toch met een kaars, een boek en een stoel naar buiten loopt die hij absoluut niet van plan was te kopen.

Powerhouse Arena op Adams Street 28 verdient een eigen langzame ronde. Het is een eclectische boekwinkel, galerie en evenementenruimte met een sterke focus op design, fotografie en kinderboeken, plus een sectie over New York die perfect is voor cadeaus als je iemand bent die graag iets beters meeneemt dan een sleutelhanger. In de buurt herbergen Water Street en Front Street het galerieleven van de buurt op straatniveau, verscholen in oude pakhuizen waar de kunst vaak beter is dan de etalage.

De First Thursday-galerieopeningen zijn de beste tijd om deze route te verkennen. De ruimtes blijven open tot in de avond, de bars en restaurants spelen in op de drukte en het hele gebied voelt iets minder gepolijst en iets levendiger aan. Dat is belangrijk. DUMBO kan er soms uitzien alsof het voor een camera is samengesteld; op die avonden voelt het bewoond.

Overnachten in DUMBO

DUMBO is klein, en het aanbod hotels is navenant beperkt, wat een andere manier is om te zeggen dat de buurt weet wat het kan vragen. Het topadres is 1 Hotel Brooklyn Bridge aan Furman Street 60, een tien verdiepingen tellend eco-luxe pand aan de rand van Brooklyn Bridge Park met gered materiaal, een dakterras en kamers die recht over de East River naar Lower Manhattan kijken. Tarieven beginnen in de middenhonderden en lopen op, plus een dagelijkse servicekosten. Het is de voor de hand liggende keuze voor stellen, pasgetrouwden en iedereen die de waterkant vrijwel onder het raam wil.

Voor de vroege vogels: overal in DUMBO verblijven betekent dat je binnen enkele minuten bij het uitzicht op Washington Street of in Brooklyn Bridge Park bent, voordat de dagjesmakers arriveren en de statieven tevoorschijn komen. Als de paar hotels in DUMBO vol of te duur zijn, liggen Brooklyn Heights en Downtown Brooklyn dicht genoeg om je in de running te houden, met meer middenklasse opties en gemakkelijke toegang terug naar de waterkant.

Rondkomen

DUMBO is het best te voet te verkennen. Dat is geen slogan; het is een waarschuwing. De buurt is slechts tien beloopbare blokken, en de kasseien en uitzichten dwingen je bijna om langzaam te doen. De F-trein naar York Street is de meest praktische metro-ingang, die je ongeveer acht minuten van het brugzicht op Washington Street afzet. De A- en C-treinen naar High Street zijn de andere nuttige optie, ongeveer negen tot tien minuten lopen vanaf de kant van Brooklyn Heights. Een enkele rit kost ongeveer $3, en beide stations brengen je in ongeveer 15 tot 20 minuten naar centraal Manhattan.

De schilderachtige aankomst is de NYC Ferry naar de DUMBO/Fulton Ferry-landingsplaats, midden in Brooklyn Bridge Park. Het geeft je de skyline de hele overtocht, wat een mooi stukje theater is voor een paar dollar. Je kunt ook gewoon de Brooklyn Bridge oversteken vanuit Lower Manhattan in ongeveer 25 tot 30 minuten, wat nog steeds een van de bevredigendste manieren is om Brooklyn binnen te komen als je de tijd en de benen ervoor hebt.

Voor luchthavens reken je op ongeveer 45 tot 60 minuten met de auto, of een metro-plus-AirTrain-combinatie naar JFK of LaGuardia, afhankelijk van het verkeer en het tijdstip. DUMBO ligt dicht genoeg bij Manhattan om verbonden te voelen, maar is onderscheidend genoeg om de omweg te rechtvaardigen. Dat is de truc van de plek: het geeft je de skyline, maar laat je er net een beetje voor werken.