Midtown commence à faire son effet avant même que vous n'ayez posé votre sac. Descendez près de la 42e et de la Cinquième Avenue : la ville est déjà en mouvement. Le hall en marbre de Grand Central sous vos pieds, les marches rouges du TKTS qui palpitent à Duffy Square, l'Empire State Building qui flotte deux pâtés de maisons plus au sud, comme un vieux morceau de New York qui refuse de prendre sa retraite. C'est le Manhattan des cartes postales, certes, mais les cartes postales ne vous parlent pas du rythme. Midtown est l'endroit où New York se comprime – tours de bureaux, marquises de théâtres, bars d'hôtels, magasins phares, halls de gares et des millions de personnes se déplaçant comme si les trottoirs suivaient un horaire. Ce n'est pas charmant au sens résidentiel du terme. C'est pratique, théâtral et un peu effronté à ce sujet.
Ce pourquoi Midtown East & West est connu
La double personnalité de Midtown est toute l'histoire. Midtown West est le showman : le quartier des théâtres autour de Broadway et de la Septième Avenue, Times Square qui brille toute la nuit, et Hell's Kitchen qui se détend à l'ouest de la Huitième Avenue en un quadrillage de restaurants et de bars avec assez de vie locale pour vous rappeler qu'il y a des gens ici après le rideau. Midtown East est le costume-cravate : Park et Lexington, le silence diplomatique près des Nations Unies, les couloirs élégants autour de Grand Central, la vieille argent et le nouveau verre de la Cinquième Avenue. Entre les deux se trouve le concentré le plus dense de monuments de la ville, le genre qui fait écarquiller les yeux des nouveaux venus et fait regarder leur montre aux habitants.
Times Square est le cœur néon, le nœud papillon de pâtés de maisons où Broadway croise la Septième Avenue autour des 42e à 47e rues. Father Duffy Square, dans le triangle nord entre les 45e et 47e rues, abrite le stand en verre rouge TKTS et la statue de George M. Cohan, et c'est toujours l'un des rares endroits de Manhattan où la foule elle-même semble être l'attraction. Deux pâtés de maisons à l'est et au sud, l'Empire State Building continue de faire ce qu'il fait depuis des générations : se dresser à 1 454 pieds jusqu'à la pointe, tout en épaules Art déco et observatoires nocturnes, comme si le reste de la ligne d'horizon n'était qu'un échauffement.
Rockefeller Center est l'acte du milieu et le tissu conjonctif, le complexe Art déco entre la Cinquième et la Sixième Avenue autour de la 50e rue, où la place descend sous le niveau de la rue, la patinoire apparaît en hiver et le sapin de Noël transforme le tout en embouteillage saisonnier. Le nouveau point de ponctuation de la ligne d'horizon est One Vanderbilt, à côté de Grand Central, la plus haute tour de bureaux de Midtown depuis 2020, avec SUMMIT One Vanderbilt qui transforme l'ancien hall de la gare en point de départ pour l'un des points de vue les plus photographiés de la ville. Et en dessous de tout cela, tenace et élégante, se trouve Grand Central Terminal elle-même – la gare Beaux-Arts de 1913 avec son plafond peint d'étoiles, ses rampes en marbre et la Whispering Gallery au niveau inférieur qui donne encore l'impression d'un tour que la ville vous joue.
Où manger et boire
Midtown mange avec l'assurance d'un quartier qui sait que vous êtes probablement là selon un horaire. Certains endroits valent le détour ; d'autres valent la réservation. La différence compte.
Le Bernardin, sur la 51e Rue Ouest, est toujours la réservation à poursuivre si vous voulez la haute église des fruits de mer, la salle trois étoiles Michelin d'Eric Ripert où le silence règne et les assiettes sont mesurées en précision plutôt qu'en volume. C'est le genre d'endroit qui vous rappelle que Midtown peut faire preuve de retenue quand elle le souhaite. Quelques pâtés de maisons plus à l'est, The Grill dans le Seagram Building au 99 East 52nd penche dans l'autre sens – arrogant, mi-siècle, tout en cuivre poli et théâtre de grillades, avec The Pool à côté qui gère le côté fruits de mer de l'équation. Si vous voulez Midtown en une seule phrase, la voici : une salle pour la perfection tranquille, une autre pour le drame de la vieille argent.
Le Rock au 45 Rockefeller Plaza redonne au centre du quartier une véritable brasserie française, avec du bison, un steak-frites et des profiteroles sous une étoile Michelin. C'est le genre d'endroit qui a du sens pour le secteur : soigné sans être rigide, conçu pour des gens qui doivent retourner à un spectacle ou une réunion sans avoir l'impression d'avoir été pressés pendant le dîner.
La lignée des vieux steakhouses est encore bien présente ici. Keens Steakhouse au 72 West 36th est ouvert depuis 1885 et arbore toujours son histoire au plafond, où des milliers de pipes en argile pendent au-dessus de la salle comme un défilé de la victoire très spécifique. La côte de mouton est la tête d'affiche, et oui, elle la mérite. Gallaghers Steakhouse au 228 West 52nd, près de Times Square, expose sa chambre de maturation dans la vitrine, ce qui est aussi subtil que le quartier le permet et exactement le but. Smith & Wollensky sur la Troisième Avenue et la 49e Rue est un autre de ces piliers de Midtown qui a survécu aux tendances en restant résolument lui-même.
Pour quelque chose de plus discret et plus utile que glamour, Grand Central Oyster Bar sous les voûtes en tuiles Guastavino de la gare sert du bar cru et des pan roasts depuis 1913. C'est la rare institution de Midtown qui semble appartenir à la gare plutôt que de simplement occuper de l'espace en dessous. Du côté Est, Sakagura se cache sous le 211 East 43rd, un izakaya souterrain avec plus de 200 sakés et l'agréable sentiment d'avoir trouvé une pièce que les tours de bureaux ont oublié d'avaler. Sur Restaurant Row, Joe Allen au 326 West 46th reste un repaire d'acteurs avec le mur d'affiches de flops qui fait un travail qu'aucun designer ne peut imiter. Et quand l'horloge du pré-théâtre se met à sonner, Don Antonio au 309 West 50th est la réponse fiable, servant des pizzas napolitaines et montanara frites avant le rideau.
Pour un verre avec vue plutôt qu'une scène, le Bar SixtyFive au Rainbow Room se trouve au 65e étage du Rockefeller Center et fait face à l'Empire State Building à travers des fenêtres de 3 mètres. Midtown a beaucoup d'endroits où dépenser de l'argent pour un cocktail ; moins nombreux sont ceux qui vous font sentir que la ligne d'horizon fait partie de la commande.
Sortir
La vie nocturne de Midtown n'est pas une chasse au trésor. C'est un plan. Dîner, rideau, peut-être un verre après, et si vous voulez la ville illuminée, vous montez plutôt que de sortir. C'est la règle ici. La scène des clubs appartient ailleurs ; l'identité nocturne de Midtown est le rooftop et le bar d'hôtel, le quartier des théâtres fonctionnant lui-même comme l'événement principal de la nuit.
St. Cloud, au sommet du Knickerbocker Hotel à l'extrémité sud de Times Square, a été le premier rooftop à ouvrir directement au-dessus du carrefour, et il a toujours les Sky Pods qui dominent le nœud papillon comme si vous aviez réservé une place dans la salle des machines de la ville. C'est un frisson très Midtown : la vue est le produit, et le produit est le chaos en dessous.
Ophelia, au 26e étage de la Beekman Tower près de l'ONU, va dans l'autre sens – Art déco, écrin de bijou, et un peu plus composé, avec une terrasse panoramique et des vues à 360 degrés sur l'East River et la ligne d'horizon. Si St. Cloud est un défi, Ophelia est un porte-cigarettes et un sourcil levé.
Plus près de Bryant Park, The Skylark sur la 39e Rue Ouest vous offre un perchoir au 30e étage avec une terrasse orientée vers l'Empire State Building, ce qui est le genre de vue qui rend même un verre ordinaire digne d'une scène. Magic Hour au Moxy Times Square est un véritable carnaval, avec un toit-terrasse intérieur-extérieur, un mini-golf et des vues sur la ligne d'horizon. Il n'essaie pas d'être discret. Midtown l'est rarement.
Si vous voulez quelque chose de plus local, traversez la Huitième Avenue pour entrer dans Hell's Kitchen et continuez vers l'ouest de la cohue des théâtres. La Neuvième Avenue et les rues transversales dans les 40e et 50e rues ouest abritent la concentration la plus dense de bars gays et de bars de quartier discrets de la ville, et la foule change au fil des pâtés de maisons. C'est un antidote bienvenu aux prix touristiques et à l'uniformité des chaînes quelques avenues plus à l'est. À Midtown, la différence entre une bonne nuit et une nuit oubliable se résume souvent à choisir le bon côté de la Huitième Avenue.
Choses à faire / que voir
Vous pourriez passer trois jours à Midtown sans manquer de sites emblématiques. L'astuce est de ne pas les traiter comme des cases à cocher. Ces lieux fonctionnent mieux lorsque vous laissez le quartier les relier entre eux.
Commencez en hauteur. L'Empire State Building reste la vue définitive de Midtown, avec ses observatoires aux 86e et 102e étages ouverts tard. Top of the Rock au 30 Rockefeller Plaza vous offre la composition classique – l'Empire State Building dans votre cadre, Central Park au loin – c'est ainsi que la ville aime se voir quand elle se sent généreuse. SUMMIT One Vanderbilt, accessible directement depuis le hall principal de Grand Central, est le pendant moderne : miroirs, immersif et très conçu pour l'ère du rouleau de photos. Si vous voulez en faire deux en un jour, des combinaisons de billets associent SUMMIT au Edge à Hudson Yards.
Le MoMA sur la 53e Rue Ouest est l'ancre culturelle, et il compte toujours comme le font les ancres : calmement, absolument. La Nuit étoilée de Van Gogh, Picasso, Warhol et le jardin de sculptures offrent à Midtown un arrêt artistique sérieux qui n'est pas là seulement pour remplir l'itinéraire. Rockefeller Center mérite aussi une promenade tranquille – la place en contrebas, les Channel Gardens, la marquise du Radio City Music Hall, et en hiver le sapin et la patinoire. C'est l'une des rares parties de Manhattan où l'espace public est chorégraphié avec assez de confiance pour ressembler à une performance civique.
Bryant Park, derrière les lions de marbre de la New York Public Library à la 42e Rue et la Cinquième Avenue, est la bouffée d'air vert au milieu de toutes les arêtes vives. Jeux de pelouse, un carrousel, un marché d'hiver et une patinoire : c'est un petit parc avec un très grand rôle. Et puis il y a Grand Central Terminal, qui ne devrait jamais être traitée comme un simple nœud de transport. Le plafond céleste est le célèbre, mais ne manquez pas l'horloge en laiton à quatre faces au-dessus du bureau d'information ni la Whispering Gallery au niveau inférieur, où un mot murmuré dans un coin de l'arche se transmet clairement à une personne se tenant en diagonale en face. C'est gratuit à explorer, ce qui à Midtown compte comme un miracle civique.
Surtout, allez voir un spectacle à Broadway. Le quartier compte plus de 40 théâtres professionnels dans une poignée de pâtés de maisons, et des réductions le jour même sont disponibles au guichet TKTS à Duffy Square. C'est le rythme typique de Midtown : un monument, un repas, un rideau, puis peut-être un rooftop si vos pieds suivent encore.
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Shopping et marchés
Midtown possède la rue commerçante la plus grandiose du pays, et elle sait exactement comment en tirer parti. La Cinquième Avenue, de la 49e à la 60e rue environ, est l'épine dorsale du luxe, bordée de flagships qui sont autant de monuments que de magasins. Saks Fifth Avenue fait face au Rockefeller Center au 611 Fifth, entre les 49e et 50e rues. Le flagship de Tiffany & Co., The Landmark, a été entièrement reconstruit au 57e et Fifth. Apple Fifth Avenue trône dans son cube de verre noir à côté de la plaza du General Motors Building et reste ouvert 24 heures sur 24, ce qui semble typique d'un quartier qui préfère le mot « toujours » au mot « fermé ». Bergdorf Goodman verrouille l'extrémité nord au 58e, et en décembre, les vitrines deviennent une attraction gratuite à part entière.
Pour quelque chose de moins élitiste, la gare de Grand Central abrite une bonne série de boutiques et un marché à son niveau principal. Le Grand Central Market, un corridor d'épiciers, fromagers et boulangers le long de Lexington Avenue, est l'endroit où aller quand vous avez besoin de provisions pour un pique-nique ou d'une collation avant un train. Midtown fait aussi bien le commerce saisonnier : le Bank of America Winter Village à Bryant Park rassemble des dizaines de vendeurs en kiosques de verre et une patinoire gratuite de la fin de l'automne, tandis que le Union Square Holiday Market est à quelques stations de métro vers le sud si vous voulez prolonger votre journée de shopping. C'est plus un territoire de flagships et de grands magasins que de boutiques indépendantes ; pour le vintage et le design local, il faut aller dans le centre-ville, à SoHo ou dans l'East Village.
Où loger dans Midtown East & West
Midtown est la base la plus pratique de New York, un point c'est tout. Si vous voulez pouvoir vous rendre à pied à Times Square, Broadway, l'Empire State Building, le Rockefeller Center et Bryant Park, et avoir encore plus de lignes de métro que vous ne pouvez raisonnablement en suivre, c'est l'endroit idéal. La contrepartie, c'est l'ambiance. Midtown est bondée et impersonnelle, et les tarifs des hôtels peuvent faire grimper votre budget.
Midtown West — le Theater District et les pâtés de maisons autour de Times Square — vous met au plus près des spectacles et de l'effervescence. Cela vous met aussi au plus près du bruit, ce qui est génial si vous voulez sentir la ville vibrer autour de vous et moins génial si vous dormez comme un chat. Réservez une chambre quelques étages au-dessus et loin de la Septième Avenue si vous êtes sensible. Juste à l'ouest, Hell’s Kitchen est plus calme, un peu moins cher et plus authentique, avec de bons restaurants sur la Neuvième Avenue et une promenade facile jusqu'aux théâtres. Midtown East, le long de Lexington et Park en direction de Grand Central et de l'ONU, est plus calme et plus corporate, avec une atmosphère plus lisse et moins touristique, surtout près de Sutton Place et Tudor City.
Attendez-vous à des prix à la hauteur de Manhattan. L'avantage, c'est que vous payez pour l'emplacement plutôt que pour le romantisme, et à Midtown, l'emplacement est un outil brutal qui continue de fonctionner.
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Se déplacer
Midtown est le hub de transport de New York, ce qui est à la fois sa plus grande commodité et la raison pour laquelle les trottoirs semblent auditionner pour une ruée. Grand Central Terminal, à la 42e et Park, dessert les lignes de métro 4, 5, 6 et 7 et la navette S, ainsi que le Metro-North et le Long Island Rail Road via Grand Central Madison. Penn Station, à la 34e, couvre les trains 1, 2, 3, A, C et E, plus le LIRR, le NJ Transit et l'Amtrak. Le terminal de bus de Port Authority, à la 42e et Eighth, relie les lignes A, C, E, N, Q, R, W, 1, 2, 3 et 7. La navette de la 42e Rue et la ligne 7 connectent Times Square, Bryant Park et Grand Central en quelques minutes, donc traverser entre Midtown East et West est assez facile, même lorsque les trottoirs sont bondés.
C'est plat et praticable à pied, si ce n'est bondé. Comptez environ dix minutes à pied entre Times Square et Grand Central, à condition de ne pas être ralenti par une file d'attente pour un spectacle, un groupe de touristes ou votre propre décision de vous arrêter et de lever les yeux sur tout.
Pour les aéroports, rien n'est un trajet direct, mais tous sont accessibles en transport en commun. Pour JFK, prenez le train E ou A, ou le LIRR depuis Grand Central ou Penn, jusqu'à Jamaica, puis l'AirTrain — environ 50 à 70 minutes au total. Pour LaGuardia, qui n'a pas de liaison ferroviaire, l'itinéraire le plus simple est le E, F, M, R ou 7 jusqu'à la navette gratuite Q70 LaGuardia Link à Jackson Heights–Roosevelt Avenue. Newark est relié via le NJ Transit ou l'Amtrak depuis Penn Station jusqu'à l'AirTrain de l'aéroport. Les taxis jaunes et les services de covoiturage sont omniprésents, mais les embouteillages de Midtown peuvent transformer un petit saut en un petit drame civique. Le métro est généralement plus rapide.
Midtown est très sûr et fortement policé, surtout selon les standards new-yorkais, et Times Square est lumineux et animé 24 heures sur 24. La principale chose à surveiller, ce sont les problèmes habituels de foule : pickpockets, personnages costumés insistants, et le touriste occasionnel trop confiant qui pense que le milieu du trottoir est un endroit pour s'arrêter. Gardez votre sac fermé, restez vigilant dans les rues de bureaux plus vides de Midtown East tard le soir, et utilisez les avenues quand les rues secondaires vous semblent trop calmes. Le quartier est fait pour le mouvement, pas pour s'attarder, et cela fait partie de son charme étrange et durable.
Si vous voulez New York à plein volume, c'est là que ça commence et que ça continue. Midtown East vous donne la version policée ; Midtown West vous donne le spectacle. Entre les deux, les plus grands noms de la ville sont à quelques pâtés de maisons, et c'est tout l'intérêt.