DUMBO, New York : Ponts, entrepôts et la plus belle vue de la ville

DUMBO ne vous prépare pas en douceur. Il vous frappe d'abord par le cadre : Washington Street, Water Street, le Manhattan Bridge suspendu comme une pièce de mobilier urbain entre deux rangées de vieilles briques, l'Empire State Building qui pointe le bout de son nez comme si quelqu'un l'avait placé là pour la photo. Restez immobile un instant et vous verrez le rituel se répéter — des couples ajustant leurs trépieds, une noce qui se met en place, quelqu'un qui tente de prendre le cliché avant qu'un cycliste ne traverse le champ. Le quartier ne fait que dix pâtés de maisons, mais il a bâti toute une industrie autour de cette vue. Et pour une fois, les cartes postales ne mentent pas.

Ce qui fait que DUMBO fonctionne, c'est qu'il ne s'est jamais totalement débarrassé de son passé d'entrepôt. L'endroit donne toujours l'impression d'être un quartier construit pour les quais de chargement et le fret, seulement maintenant le chargement est constitué de studios de design, de galeries, de bars sur les toits et de restaurants avec des terrasses tournées vers l'eau. Les rues sont en pavés belges, les bâtiments sont en fer et en brique, et l'ensemble est coincé entre les ponts de Brooklyn et de Manhattan, avec Brooklyn Bridge Park qui court le long du bord comme un tablier vert. C'est soigné, oui, et riche, et très conscient de ses angles. Mais il y a un pouls actif sous le vernis : le métro F qui vibre au-dessus sur le Manhattan Bridge, la corne de brume à l'embarcadère, les joggeurs sur le front de mer à l'aube, les enfants sur le carrousel, et le photographe occasionnel qui compte à rebours pour un baiser devant le pont.

Ce pourquoi DUMBO est connu

La signature du quartier reste la vue du Manhattan Bridge depuis Washington Street. C'est gratuit, absurdement photogénique, et exactement aussi surmédiatisé que vous l'avez entendu dire. L'astuce est de venir tôt — non pas parce que la lumière est meilleure, même si c'est le cas, mais parce que la foule ne s'est pas encore rassemblée. En fin de matinée, le coin peut ressembler à un petit studio en extérieur, avec des bras tendus et des trépieds. Par beau temps, la brique rougeoie, le pont s'assombrit en une ligne industrielle dure, et l'ensemble ressemble moins à un coin de rue qu'à un décor qui attend que le réalisateur crie « Action ! ».

Cette vue est le titre, mais l'histoire plus profonde de DUMBO est celle de la reconversion — des entrepôts du XIXe siècle autrefois utilisés pour le café, le thé et les épices, désormais transformés en galeries, boutiques de design et restaurants. Empire Stores est le plus important, un imposant entrepôt de café en briques rouges de l'époque de la guerre de Sécession qui ancre maintenant le quartier avec de la restauration, du commerce et une terrasse qui sait exactement ce qu'elle vend. C'est le genre de réutilisation adaptative dont New York aime se vanter, et ici, pour une fois, le droit de se vanter est mérité.

Le quartier est aussi un district artistique d'une manière qui ne semble pas artificielle. St. Ann's Warehouse, dans une ancienne minoterie sur Water Street, donne à DUMBO une véritable colonne vertébrale culturelle — théâtre audacieux et concerts dans un bâtiment qui porte encore ses os industriels. Et puis il y a la soirée mensuelle des galeries du premier jeudi, où les portes restent ouvertes tard et où le quartier gagne un peu plus de peps. C'est à ce moment-là que le quartier ressemble le plus à un quartier et le moins à une opportunité photo.

Et puis il y a le parc. Brooklyn Bridge Park enveloppe 85 acres de front de mer sur le bord sud de DUMBO, transformant l'East River en quelque chose de presque domestique. C'est un endroit pour se promener, s'asseoir, regarder les ferries, laisser un enfant dépenser son énergie, ou simplement rester là et regarder le Lower Manhattan comme s'il vous devait de l'argent.

Où manger et boire

DUMBO n'est pas subtil en matière de restauration. Les tables de prestige vendent la vue aussi agressivement que le menu, et la bonne nouvelle est que certaines d'entre elles méritent à la fois l'emplacement et la réservation. Le River Cafe, sur une barge au 1 Water Street, propose un service de restauration fine avec nappes blanches et une vue imprenable sur la skyline depuis 1977. C'est le classique pour les grandes occasions, le genre d'endroit où la salle et la vue font la moitié du travail de séduction pour vous.

Cecconi's, sur la terrasse d'Empire Stores, est le lieu plus moderne et apprécié de tous : italien du Nord, pizzas au feu de bois, ricotta fouettée au miel et à la truffe, et l'un des meilleurs patios de la ville si vous voulez le pont en fond de votre dîner. C'est le genre d'endroit où le cadre peut presque surpasser l'assiette, sauf que l'assiette est généralement assez bonne pour suivre le rythme. Celestine au 1 John Street, directement sur l'eau sous le Manhattan Bridge, penche vers une cuisine méditerranéenne de saison — betteraves rôties au tahini, branzino, et un rigatoni épicé très apprécié — et sert du brunch au dîner, ce qui le rend utile comme devraient l'être les bons restaurants en bord de mer.

Si vous voulez manger sans en faire tout un plat, Time Out Market à l'intérieur d'Empire Stores est la solution. Il rassemble une sélection de vendeurs de la ville sous un même toit : Jacob's Pickles pour le poulet frit, Fornino pour la pizza, Ess-a-Bagel pour les bagels, Bark Barbecue pour le brisket texan-dominicain, Wayla pour la thaïlandaise, et Clinton Street Baking Co. pour les pâtisseries. Il y a aussi un bar sur le toit au cinquième étage, ce qui signifie que vous pouvez manger, boire et garder les ponts en vue sans jamais quitter le bâtiment.

La pizza ici est une sous-culture à part entière. Grimaldi's au 1 Front Street et Juliana's au 19 Old Fulton Street sont les deux pèlerinages jumeaux dans la conversation sur la pizza à pâte fine cuite au charbon. La dispute pour savoir lequel est le plus important a probablement survécu à plusieurs générations de visiteurs, mais le point est plus simple que la mythologie : les deux sont à quelques pas du pont, les deux font la chose croustillante et carbonisée correctement, et les deux savent qu'ils font partie du rituel de DUMBO.

Pour le petit-déjeuner ou une collation, Almondine Bakery sur Water Street propose du pain français, des pâtisseries et de grosses meringues, tandis que Jacques Torres Chocolate — la boutique originale de Monsieur Chocolat à DUMBO — s'occupe du chocolat chaud et des sandwichs glacés quand le temps se gâte. Luke's Lobster près des quais est la réponse rapide pour un lobster roll style Maine avant ou après une promenade dans le parc.

Sortir

La vie nocturne de DUMBO n'est pas une question de volume. C'est une question de lumière. Le quartier se calme tôt, et quiconque cherche une agitation à 3h du matin ferait mieux d'aller ailleurs. La chose à faire ici est un verre au coucher du soleil avec la skyline illuminée et la rivière qui s'assombrit derrière. Le Time Out Market Rooftop au cinquième étage d'Empire Stores est le perchoir évident, avec les ponts de Brooklyn et de Manhattan déployés devant vous comme une leçon de théâtre urbain.

Cecconi's et Celestine servent tous deux bien si vous préférez garder les pieds sous une table plutôt que sur un tabouret. Mais pour les bars avec un peu plus de caractère, Water St. Tavern au 71 Jay Street est le salon de cocktails soigné, intime et sombre avec une petite terrasse. C'est le genre d'endroit qui fonctionne quand vous voulez un verre sans ambiance, et dans ce quartier, cela compte comme une bénédiction.

68 Jay Street Bar, dans l'historique entrepôt de la Grand Union Tea Company au coin de Jay et Water, sert depuis le début des années 2000 et semble le plus proche d'un vrai bar de quartier. Briques apparentes, ossature industrielle, l'impression que la salle en a vu des choses et n'est pas pressée de vous les raconter. Superfine au 126 Front Street est l'exception, le plus ludique : bowling à plumes, jeux d'arcade, un mur de bière à tirette et un toit avec vue. C'est ce que DUMBO fait de plus proche d'un dive bar, même si ici, le quartier ne peut pas s'empêcher de polir les bords.

Choses à faire / que voir

Brooklyn Bridge Park est l'ancre, et pas seulement parce que tout le monde le dit. Il s'agit de 85 acres de front de mer reconquis serpentant sur 1,3 mile de rives de l'East River, avec entrée gratuite et ouvert environ de 6h à 1h. Cela signifie qu'il fonctionne à presque toute heure : coureurs matinaux, évadés du bureau à l'heure du déjeuner, promeneurs au coucher du soleil, enfants dans les aires de jeux, et la foule inévitable de ceux qui viennent juste pour prouver qu'ils étaient là. Le parc est assez vaste pour tous les absorber.

Jane's Carousel est le centre sentimental du quartier, un manège restauré de 1922 de la Philadelphia Toboggan Company avec 48 chevaux sculptés à la main, logé dans un pavillon de verre transparent conçu par Jean Nouvel. Il fonctionne toute l'année sur sa falaise surplombant la rivière, ce qui est une manière très DUMBO de traiter la nostalgie : la préserver, l'encadrer et la placer devant une skyline.

Longez le rivage et vous trouverez Pebble Beach, une petite plage de galets sous le Manhattan Bridge, appréciée pour les photos de la skyline. Ce n'est pas une plage au sens transat : c'est un avant-plan, un endroit où l'eau, le pont et les tours s'alignent en une petite composition soignée. Un peu plus loin, Pier 2 propose du kayak public gratuit dans la baie protégée certains jours de fin mai à l'été, et les quais au sud de DUMBO accumulent terrains de basket, de handball, une patinoire et des aires de jeux. C'est là que le quartier arrête de poser et commence à se comporter comme un parc municipal.

La promenade classique, bien sûr, est de traverser le Brooklyn Bridge pour retourner à Manhattan. Partez tôt si vous le pouvez. La voie piétonne est partagée avec les cyclistes, ce qui signifie que ce n'est pas exactement une randonnée solitaire méditative, mais la récompense est l'une des grandes approches de l'île : la skyline qui s'ouvre, la rivière en contrebas, le pont qui fait ce pour quoi les ponts ont été inventés.

La culture vit aussi ici. St. Ann's Warehouse maintient l'ancienne minoterie en vie avec un théâtre audacieux et des concerts, tandis que Powerhouse Arena au 28 Adams Street mélange librairie, galerie et espace événementiel avec un œil avisé pour le design, la photographie et les livres pour enfants difficiles à trouver. Si vous chronométrez votre visite pour le premier jeudi, les galeries restent ouvertes tard et le quartier devient un peu plus animé que d'habitude, ce qui n'est pas rien pour un endroit déjà bâti sur le drame visuel.

Shopping et galeries

Le shopping à DUMBO est moins une question de shopping que de flâner avec intention. Empire Stores sur Water Street est le centre névralgique, un entrepôt de café restauré abritant désormais un flagship West Elm avec son propre bar à café et des articles ménagers fabriqués à Brooklyn, ainsi que Time Out Market et une série de boutiques axées sur le design. C'est le genre d'endroit où une personne peut se dire qu'elle ne fait que regarder et repartir avec une bougie, un livre et une chaise qu'elle n'avait absolument pas prévu d'acheter.

Powerhouse Arena au 28 Adams Street mérite un tour lent et attentif. C'est une librairie éclectique, galerie et espace événementiel avec une belle sélection en design, photographie et livres pour enfants, plus une section dédiée à New York qui est parfaite pour les cadeaux si vous êtes du genre à rapporter quelque chose de mieux qu'un porte-clés. À proximité, Water Street et Front Street abritent la vie des galeries du quartier au niveau de la rue, nichées dans d'anciennes façades d'entrepôts où l'art est souvent meilleur que la vitrine.

Les vernissages du premier jeudi du mois sont le meilleur moment pour parcourir ce circuit. Les espaces restent ouverts en soirée, les bars et restaurants accueillent la foule, et tout le secteur semble un peu moins peaufiné et un peu plus vivant. Cela compte. DUMBO peut parfois sembler assemblé pour une caméra ; ces soirs-là, on a l'impression que le quartier est habité.

Où loger dans DUMBO

DUMBO est petit, et son offre hôtelière est en conséquence limitée, ce qui est une autre façon de dire que le quartier sait ce qu'il peut facturer. L'adresse phare est le 1 Hotel Brooklyn Bridge au 60 Furman Street, un établissement éco-luxe de dix étages en bordure de Brooklyn Bridge Park, avec un design en matériaux recyclés, un toit-terrasse et des chambres qui donnent directement sur Lower Manhattan de l'autre côté de l'East River. Les tarifs commencent au milieu des centaines et montent, plus des frais de séjour quotidiens. C'est le choix évident pour les couples, les jeunes mariés et tous ceux qui veulent le front de mer pratiquement sous la fenêtre.

Pour les lève-tôt, loger dans DUMBO même signifie que vous pouvez être à la vue de Washington Street ou dans Brooklyn Bridge Park en quelques minutes, avant l'arrivée des excursionnistes à la journée et le déploiement des trépieds. Si la poignée d'hôtels de DUMBO est complète ou trop chère pour vous, Brooklyn Heights et Downtown Brooklyn sont assez proches pour rester dans le jeu, avec plus d'options de milieu de gamme et un accès facile au front de mer.

Se déplacer

DUMBO se découvre à pied. Ce n'est pas un slogan ; c'est un avertissement. Le quartier ne fait que dix pâtés de maisons praticables, et les pavés et les vues vous incitent à ralentir. Le métro F jusqu'à York Street est l'entrée de métro la plus pratique, vous déposant à environ huit minutes de la vue du pont de Washington Street. Les trains A et C jusqu'à High Street sont l'autre option utile, à environ neuf à dix minutes à pied du côté de Brooklyn Heights. Un trajet coûte environ 3 $, et les deux stations vous emmènent au centre de Manhattan en environ 15 à 20 minutes.

L'arrivée pittoresque est le NYC Ferry jusqu'à l'embarcadère DUMBO/Fulton Ferry, directement dans Brooklyn Bridge Park. Cela vous offre la skyline tout du long, ce qui est un joli spectacle pour quelques dollars. Vous pouvez aussi simplement traverser le Brooklyn Bridge depuis Lower Manhattan en environ 25 à 30 minutes, ce qui reste l'une des façons les plus satisfaisantes d'entrer dans Brooklyn si vous avez le temps et l'énergie.

Pour les aéroports, comptez environ 45 à 60 minutes en voiture, ou une combinaison métro-plus-AirTrain pour JFK ou LaGuardia selon le trafic et l'heure. DUMBO est assez proche de Manhattan pour sembler connecté, mais suffisamment distinct pour justifier le détour. C'est tout l'art du lieu : il vous offre la skyline, puis vous fait travailler un peu pour la mériter.