Williamsburg, Nueva York: el barrio de Brooklyn con vistas al skyline

Cruza el puente de Williamsburg a pie y el barrio te recibe antes de que llegues: primero el viento del río, luego el skyline, después esa larga y baja extensión de Brooklyn donde la antigua refinería de azúcar da paso a un parque, un puesto de tacos y una vista que mantiene a Manhattan en el encuadre como si fuera suyo. O toma el L una parada bajo el río y sal en Bedford Avenue, donde la multitud sube de la plataforma con café en mano, rumbo a boutiques, rooftops y cenas que pueden ir desde un taco de birria de $3 hasta un filete que se asa igual desde 1887. Williamsburg está pulido ahora, sin duda. Pero todavía tiene pulso. El truco está en saber dónde mirar.

Por qué es conocido Williamsburg

Williamsburg es el barrio que desplazó el centro de gravedad cultural de Nueva York al otro lado del río y luego creó toda una industria a partir de ese movimiento. Es conocido primero por el frente marítimo, porque el frente marítimo cambió la historia. Domino Park se encuentra en el antiguo sitio de la refinería de azúcar Domino, una franja de cinco acres a lo largo del East River con una pasarela elevada sostenida por columnas rescatadas del almacén original de azúcar crudo, y Tacocina en el borde le da al lugar su respuesta práctica neoyorquina a todo ese paisaje: tacos, margaritas y un banco con vista. El parque está abierto todos los días de 6 a. m. a 11 p. m., y al atardecer se gana la reputación que la gente le otorga.

Los otros atractivos del barrio están justo en las calles. Es un distrito gastronómico y de bares con un radio inusualmente compacto: un steakhouse centenario, una pizzería que hace colas para la pepperoni, un bar de vinos naturales, una sala de ostras con estrella James Beard y un mostrador de alta cocina si te sientes lo suficientemente elegante como para sentarte todo el rato. También es un pueblo de rooftops. Cuanto más subes por Wythe Avenue y North 12th Street, más el skyline parece formar parte del menú. Y si vienes por el lado creativo de la historia antigua, no ha desaparecido; solo se ha vuelto más caro. Brooklyn Brewery ha estado sirviendo en North 11th Street desde los 90, y el Music Hall of Williamsburg sigue teniendo conciertos la mayoría de las noches de la semana.

Lo que ha cambiado es la multitud. La versión de artista bohemio de Williamsburg ha sido reemplazada por una más segura de sí misma, adinerada e informal. Pero el barrio aún sigue su propio reloj. Se llena tarde, se mantiene ruidoso y mantiene el río a la vista, que es lo más parecido a una religión local que queda aquí.

Dónde comer y beber

Empieza por Peter Luger, porque si vas a comer en Williamsburg y no mencionas a la vieja guardia, le estás haciendo un flaco favor al barrio. En 178 Broadway, al pie del puente de Williamsburg, este lugar ha estado asando porterhouse USDA Prime madurado en seco desde 1887 en salones de paneles de madera atendidos por camareros de carrera. No acepta tarjetas de crédito, solo efectivo, débito, cheques de EE. UU. o la tarjeta Peter Luger, un detalle que demuestra que la institución aún funciona a su manera. Ven con hambre. No es una sugerencia.

Para pizza, L’Industrie Pizzeria en South 2nd Street es la cola que vale la pena hacer. Las porciones son finas y de larga fermentación, cubiertas con ingredientes italianos, y la pepperoni es la jugada. Es el tipo de lugar que te hace recordar lo buena que puede ser una porción doblada cuando la masa tiene algún pensamiento detrás. No todas las porciones famosas de Nueva York siguen mereciendo el alboroto; esta sí.

Luego está la esquina de Missy Robbins del mapa. Lilia, en 567 Union Avenue, es una de las reservas más difíciles de Brooklyn por una razón. Es un antiguo taller de automóviles convertido en un salón de cocina italiana moderna, y los agnolotti y las pastas asadas y luego mezcladas son el tipo de cosa que la gente planea toda una noche. A pocas cuadras, Misi en 329 Kent Avenue reduce el enfoque a pasta hecha a mano y verduras frente al agua. Misma mano, diferente ambiente. Lilia es la noche que reservas y de la que presumes. Misi es la que encuentras sintiéndote afortunado de haber conseguido mesa.

The Four Horsemen en Grand Street trae un tipo diferente de seriedad. Es un bar de vinos naturales con pequeños platos contundentes, el tipo de sala donde la lista de botellas hace la mitad de la conversación y la comida no estorba. Y para mariscos, Maison Premiere en 298 Bedford Avenue es el as bajo la luz de las velas del barrio: un híbrido de Nueva Orleans y París que sirve la lista de absenta más grande del país y rota 30 variedades de ostras al día. Esa es una frase típica de Williamsburg: ostras, absenta y una multitud que sabe exactamente por qué está allí.

Fish Cheeks en Driggs Avenue aporta el extremo tailandés del espectro, con curry de cangrejo y caballa entera a la parrilla que pueden competir con los nombres más grandes del barrio. Y si quieres el techo de la alta cocina, Aska en South 5th Street es la sala de degustación de cocina nórdica moderna con estrella Michelin que te recuerda que Williamsburg no solo hace bien lo informal; todavía puede sentarte y dejar claro su punto.

Lo bueno de comer aquí es que el paseo entre comidas es parte de la comida. Puedes empezar con un steakhouse, desviarte a una porción de pizza y terminar en ostras o un menú de degustación sin salir nunca de la cuadrícula del barrio. Ese es el lujo que realmente ofrece Williamsburg: no solo variedad, sino proximidad.

Salir

La noche típica de Williamsburg comienza sobre la calle. Westlight está en el piso 22 de The William Vale en 111 North 12th Street, y el punto es el panorama: vistas completas del skyline, un mirador amplio y una lista de cócteles creativos que sabe exactamente lo que vende. Al otro lado, en Bar Blondeau, en el sexto piso del Wythe Hotel en 80 Wythe Avenue, el ambiente cambia un poco. Esta es la opción más orientada al diseño, todo mármol verde pálido y vino natural en una terraza frente a Manhattan. Ambos están construidos en torno a la misma idea: poner el skyline frente a la gente y dejar que la ciudad haga el trabajo pesado, pero lo hacen de manera diferente. Westlight es el espectáculo de alto brillo. Bar Blondeau es el cool con mejor postura.

Abajo, a nivel de calle, Williamsburg mantiene su variedad. Hotel Delmano en 82 Berry Street es el mejor salón de cócteles estilo speakeasy del barrio, con una entrada discreta y con reja, decoración de antaño y una buena barra de mariscos. Se siente como un lugar del que se supone que debes haber oído hablar de alguien que sabe dónde pararse. Maison Premiere también funciona como uno de los mejores bares de cócteles del país cuando no estás allí por las ostras, lo que significa que te da dos noches por el precio de una si lo haces bien.

Para algo más ruidoso y menos pulido, The Commodore en Metropolitan Avenue sirve cócteles congelados y pollo frito a una multitud nocturna abarrotada. Skinny Dennis, a pocas puertas, es el antro de honky-tonk con cerveza barata y un café congelado con alcohol, que suena a broma hasta que llegas y es exactamente lo que la sala necesita. Union Pool en 484 Union Avenue es el clásico movimiento de fin de noche: bar de baile, camión de tacos, patio lleno, sin necesidad de pensar demasiado. La zona del frente marítimo y Bedford son ruidosas y se alargan hasta tarde los fines de semana, así que si eres de sueño ligero, considera esto una advertencia.

Cosas que hacer / qué ver

Si solo haces una cosa gratuita aquí, que sea Domino Park al atardecer. Camina a lo largo, sube a la pasarela elevada sobre Tacocina y contempla el skyline desde el lado del río. El parque está abierto todos los días de 6 a. m. a 11 p. m., lo que significa que puedes hacerlo temprano, tarde o ambas si eres del tipo al que le gusta ver un barrio cambiar de color dos veces al día. Es la expresión más clara de lo que Williamsburg se convirtió: huesos industriales, espacio público y Manhattan mirando desde el otro lado del agua.

Los sábados de abril a octubre, Smorgasburg se apodera de Marsha P. Johnson State Park en el 90 de Kent Avenue, el antiguo East River State Park, de 11 a.m. a 6 p.m. Es el mercado de comida al aire libre más grande de la ciudad, con más de 70 vendedores rotativos, y si eres de los viajeros que prefieren picar sin comprometerse, este es tu día de campo. Puedes recorrer los nuevos y viejos sabores del barrio en una tarde y aún tener espacio para una cerveza más tarde.

Brooklyn Brewery, en el 79 de North 11th Street, es la parada cervecera que sigue sintiéndose parte del barrio en lugar de un añadido turístico. La sala de degustación abre todos los días y los tours guiados son los fines de semana. Si quieres música, el Music Hall of Williamsburg, en North 6th Street, tiene capacidad para 650 personas y recibe a artistas de gira la mayoría de las noches. No pretende ser una reliquia; es solo una de las razones por las que la gente sigue saliendo aquí en lugar de quedarse en casa.

Y luego está el simple placer de moverse. Baja al frente marítimo para el embarcadero del ferry, pasea por los murales cerca de Wythe Avenue, o cruza el Williamsburg Bridge a pie o en bicicleta hacia el Lower East Side si quieres un cruce gratuito con vistas al skyline sin las multitudes del Brooklyn Bridge. Ese paseo por el puente es una de las mejores emociones baratas de la ciudad. El río abajo, las torres al frente, el barrio que acabas de dejar haciéndose pequeño detrás de ti — Nueva York rara vez te da una línea de visión más clara.

Compras y mercados

Bedford Avenue es la columna vertebral aquí, corriendo desde la parada del tren L hacia el agua y bordeada de boutiques, cafeterías y tiendas de diseño. Grand Street corre en paralelo unas cuadras al sur y se siente un poco menos pulida, un poco más local, lo que en Williamsburg suele significar que lo bueno todavía está escondido a simple vista. Este es un barrio para curiosear sin planes fijos. Los mejores hallazgos suelen estar en las calles laterales de Bedford y Grand, no en las tiendas emblemáticas obvias, así que date margen y no pretendas que vas a “solo echar un vistazo” en ningún lado.

Catbird se ha labrado un seguimiento de culto por sus delicadas joyas finas hechas localmente y anillos apilables, mucha de su producción hecha por un equipo de artesanos en el barrio. Es el tipo de tienda que entiende la diferencia entre lo precioso y lo recargado. Para segunda mano, Beacon’s Closet es el gran almacén de compra-venta-trueque bien organizado y suele ser la primera parada de la gente. Awoke Vintage cubre desde nostalgia Y2K hasta retro clásico en varias ubicaciones de Brooklyn, y Artists & Fleas te ofrece la versión de mercado cubierto de la búsqueda, con vendedores independientes que venden arte original, ropa vintage y joyería artesanal bajo un mismo techo. En un día lluvioso, esto último puede salvarte de vagar por las calles sin plan y con un zapato mojado.

Dónde alojarse en Williamsburg

Alojarse en Williamsburg significa cambiar la conveniencia de Manhattan por habitaciones con vistas al agua, mejor relación calidad-precio en metros cuadrados, y el tipo de vista del skyline que te hace dejar de mirar el teléfono por un minuto. Los dos hitos del diseño cuentan toda la historia. The William Vale, en Wythe Avenue y North 12th Street, es la torre: ventanales de suelo a techo, balcones al aire libre, piscina en la azotea de 60 pies, Westlight en el piso 22, y Vale Park al frente, donde incluso crecen hierbas para las cocinas de abajo. Es una declaración moderna de Brooklyn, y lo sabe.

El Wythe Hotel, en el 80 de Wythe Avenue, es la opción con carácter. Es una antigua fábrica de 1901 convertida en hotel, con ladrillos vistos y madera, Bar Blondeau en el sexto piso y Le Crocodile sirviendo clásicos de bistró francés en la planta baja. Si quieres que el barrio se sienta como es cuando te despiertas, este es el que más se acerca a los huesos viejos.

Dónde te alojes dentro de Williamsburg importa. North Williamsburg, cerca de Bedford Avenue y el embarcadero del ferry, te sitúa más cerca de restaurantes, azoteas y el tren L, pero también es donde se concentra el ruido los fines de semana por la noche. Al sur del Williamsburg Bridge es más tranquilo, más residencial y más fácil para dormir, aunque lo pagarás con una caminata más larga hasta la acción. Los hoteles frente al agua son caros, así que no esperes que buscar gangas te salve aquí. Este es un lugar que eliges por el ambiente, no por la economía.

Cómo moverse

El tren L es el caballo de batalla. Bedford Avenue es la primera parada en Brooklyn y una parada bajo el río hasta First Avenue y Union Square en Manhattan, unos 10 minutos, que es tan útil como una línea de metro sin ponerse sentimental. La G conecta al norte con Greenpoint y al sur con el resto de Brooklyn, mientras que la J, M y Z cruzan el Williamsburg Bridge desde Marcy Avenue hacia el bajo Manhattan. Si quieres la ruta panorámica, la línea East River del NYC Ferry para en North Williamsburg y va a DUMBO, Midtown y Wall Street por la tarifa estándar, con skyline incluido todo el camino.

El barrio es plano y muy transitable, que es parte de por qué funciona. Puedes cubrir una cantidad sorprendente de terreno a pie sin sentir que te has apuntado a una excursión. Cruza el Williamsburg Bridge a pie o en bicicleta hasta el Lower East Side en unos 20 minutos si quieres la versión gratuita de una vista que normalmente se vende desde una azotea. Para los aeropuertos, calcula aproximadamente 45 a 60 minutos en coche a JFK o LaGuardia, o usa las combinaciones de metro más AirTrain si tienes tiempo y paciencia.