DUMBO, Nueva York: Puentes, almacenes y la mejor vista de la ciudad

DUMBO no te recibe con sutileza. Te golpea primero con el encuadre: Washington Street, Water Street, el Puente de Manhattan colgando como una pieza de ferretería urbana entre dos hileras de viejo ladrillo, el Empire State Building asomándose como si alguien lo hubiera colocado ahí para la cámara. Si te quedas quieto el tiempo suficiente, verás el ritual repetirse: parejas ajustando trípodes, una boda colocándose en su lugar, alguien intentando la foto antes de que un ciclista atraviese la escena. El barrio tiene solo diez manzanas cuadradas, pero ha creado toda una industria alrededor de esa única vista. Y por una vez, las postales no mienten.

Lo que hace que DUMBO funcione es que nunca perdió del todo su pasado de almacén. El lugar aún se siente como un distrito construido para muelles de carga y fletes, solo que ahora la carga son estudios de diseño, galerías, bares en azoteas y restaurantes con terrazas orientadas al agua. Las calles son de adoquín belga, los edificios son de hierro fundido y ladrillo, y todo está encajonado entre los puentes de Brooklyn y Manhattan, con Brooklyn Bridge Park bordeándolo como un delantal verde. Está pulido, sí, y adinerado, y muy consciente de sus ángulos. Pero hay un pulso trabajador bajo el pulimento: el tren F traqueteando sobre el Puente de Manhattan, la bocina del ferry en el embarcadero, corredores en la costa al amanecer, niños en el carrusel, y el ocasional fotógrafo contando los segundos para un beso frente al puente.

Por qué es conocido DUMBO

El movimiento característico del barrio sigue siendo la Vista del Puente de Manhattan desde Washington Street. Es gratis, absurdamente fotogénica, y exactamente tan usada como has oído. El truco es venir temprano – no porque la luz sea mejor, aunque lo es, sino porque la multitud aún no se ha reunido. A media mañana la esquina puede sentirse como un pequeño estudio al aire libre, lleno de brazos con teléfonos y patas de trípode. Con el clima adecuado, el ladrillo brilla, el puente se oscurece en una línea industrial dura, y todo parece menos una esquina y más un decorado esperando a que el director grite «acción».

Esa vista es el titular, pero la historia más profunda de DUMBO es la historia de reconversión: almacenes del siglo XIX usados una vez para café, té y especias, ahora reutilizados para galerías, tiendas de diseño y restaurantes. Empire Stores es el grande, un enorme almacén de café de ladrillo rojo de la época de la Guerra Civil que ahora ancla el barrio con comida, tiendas y una terraza que sabe exactamente lo que vende. Es el tipo de reutilización adaptativa de la que a Nueva York le gusta presumir, y aquí, por una vez, los derechos de fanfarronear son merecidos.

El barrio también es un distrito artístico de una manera que no se siente forzada. St. Ann’s Warehouse, en un antiguo molino de especias en Water Street, le da a DUMBO una columna vertebral cultural adecuada: teatro y conciertos aventureros en un edificio que aún lleva sus huesos industriales. Luego está la noche mensual de galerías First Thursday, cuando las puertas permanecen abiertas hasta tarde y la zona se anima un poco más. Es entonces cuando el distrito se siente más como un vecindario y menos como una oportunidad fotográfica.

Y luego está el parque. Brooklyn Bridge Park envuelve 85 acres de costa alrededor del borde sur de DUMBO, convirtiendo el East River en algo casi doméstico. Es un lugar para caminar, sentarse, ver ferris, dejar que un niño queme energía, o simplemente pararse y mirar a Lower Manhattan como si te debiera dinero.

Dónde comer y beber

DUMBO no es sutil con su oferta gastronómica. Las mesas de renombre venden la vista tan agresivamente como el menú, y la buena noticia es que algunas realmente merecen tanto el terreno como la reserva. The River Cafe, en una barcaza en 1 Water Street, ha estado ofreciendo cena fina de mantel blanco con una vista completa del horizonte desde 1977. Es el clásico para ocasiones especiales, el tipo de lugar donde el ambiente y la vista hacen la mitad del trabajo de conquista por ti.

Cecconi’s, en la terraza de Empire Stores, es el éxito más moderno: italiano del norte, pizzas al horno de leña, ricotta batida con miel de trufa, y uno de los mejores patios de la ciudad si quieres el puente de fondo mientras cenas. Es el tipo de lugar donde el entorno puede casi superar al plato, excepto que el plato suele ser lo suficientemente bueno como para seguir el ritmo. Celestine en 1 John Street, justo sobre el agua debajo del Puente de Manhattan, se inclina por la cocina mediterránea de temporada: remolachas asadas con tahini, lubina, y un muy elogiado rigatoni picante – y sirve desde el brunch hasta la cena, lo que lo hace útil como deberían ser los buenos restaurantes junto al agua.

Si quieres comer sin hacer un gran evento, Time Out Market dentro de Empire Stores es la jugada. Reúne a un montón de vendedores de la ciudad bajo un mismo techo: Jacob’s Pickles para pollo frito, Fornino para pizza, Ess-a-Bagel para bagels, Bark Barbecue para pecho de res Texas-dominicano, Wayla para tailandés, y Clinton Street Baking Co. para pastelería. También hay un bar en la azotea en el quinto piso, lo que significa que puedes comer, beber y mantener los puentes a la vista sin salir del edificio.

La pizza aquí es su propia subcultura. Grimaldi’s en 1 Front Street y Juliana’s en 19 Old Fulton Street son las dos paradas de peregrinación en la conversación de masa fina al carbón. La discusión sobre cuál importa más probablemente ha sobrevivido a varias generaciones de visitantes, pero el punto es más simple que la mitología: ambas están a pasos del puente, ambas hacen lo suyo con el borde carbonizado y crujiente, y ambas saben que son parte de la rutina de DUMBO.

Para el desayuno o un bocadillo, Almondine Bakery en Water Street ofrece pan francés, pastelería y merengues gigantes, mientras que Jacques Torres Chocolate – la tienda original de DUMBO del Sr. Chocolate – maneja el chocolate caliente y los sándwiches de helado cuando el clima se pone difícil. Luke’s Lobster cerca de los muelles junto al agua es la respuesta rápida para un roll de langosta estilo Maine antes o después de un paseo por el parque.

Salir de noche

La vida nocturna de DUMBO no se trata de volumen. Se trata de luz. El barrio se tranquiliza temprano, y cualquiera que busque un desmadre a las 3 a.m. debería tomar la indirecta e irse a otro lado. La jugada aquí es un trago al atardecer con el horizonte iluminado y el río oscureciéndose detrás. Time Out Market Rooftop en el quinto piso de Empire Stores es el mirador obvio, con los puentes de Brooklyn y Manhattan extendidos frente a ti como una lección de teatro urbano.

Cecconi’s y Celestine también sirven bien si prefieres mantener los pies bajo una mesa que en un taburete. Pero para bares con un poco más de carácter, Water St. Tavern en 71 Jay Street es la sala de cocteles elegante, íntima y oscura con una pequeña terraza. Es el tipo de lugar que funciona cuando quieres un trago sin escena, y en este barrio eso es una bendición.

68 Jay Street Bar, en el histórico almacén de Grand Union Tea Company en la esquina de Jay y Water, ha estado sirviendo desde principios de los 2000 y se siente como el bar local más auténtico. Ladrillo visto, huesos industriales, una sensación de que la sala ha visto algunas cosas y no tiene prisa por contártelas. Superfine en 126 Front Street es el caso atípico, el divertido: bolos con pluma, juegos de arcade, una pared de cerveza para servirte tú mismo y una azotea con vista. Es lo más parecido que DUMBO tiene a la esencia de un bar de barrio, aunque incluso aquí el barrio no puede resistirse a pulir los bordes.

Cosas que hacer / qué ver

Brooklyn Bridge Park es el ancla, y no solo porque todos lo digan. Son 85 acres de costa recuperada que se curva a lo largo de 1.3 millas del East River, de entrada gratuita y abierto aproximadamente de 6 a.m. a 1 a.m. Esto significa que funciona a casi cualquier hora: corredores matutinos, escapados de la oficina a la hora del almuerzo, paseantes al atardecer, niños en los patios de juegos, y la inevitable multitud que llega solo para demostrar que estuvieron aquí. El parque es lo suficientemente amplio para absorberlos a todos.

Jane’s Carousel es el centro sentimental del barrio, una máquina restaurada de 1922 de Philadelphia Toboggan Company con 48 caballos tallados a mano, alojada en un pabellón de vidrio transparente diseñado por Jean Nouvel. Funciona todo el año en su acantilado sobre el río, lo cual es una forma muy DUMBO de tratar la nostalgia: preservarla, enmarcarla y ponerla frente a un horizonte.

Camina por la orilla y encontrarás Pebble Beach, una pequeña franja rocosa bajo el Puente de Manhattan querida por las fotos del horizonte. No es una playa en el sentido de tumbona; es un primer plano, un lugar donde el agua, el puente y las torres se alinean en una composición ordenada. Un poco más adelante, Pier 2 ofrece kayak público gratuito en la ensenada protegida en días seleccionados desde finales de mayo hasta el verano, y los muelles al sur de DUMBO acumulan canchas de baloncesto, de handball, una pista de patinaje y parques infantiles. Aquí es donde el barrio deja de posar y comienza a comportarse como un parque urbano.

El paseo clásico, por supuesto, es cruzar el Puente de Brooklyn de regreso a Manhattan. Empieza temprano si puedes. El camino peatonal se comparte con ciclistas, lo que significa que no es exactamente una caminata meditativa en solitario, pero la recompensa es una de las grandes aproximaciones a la isla: el horizonte abriéndose, el río abajo, el puente haciendo lo que los puentes fueron inventados para hacer.

La cultura también vive aquí. St. Ann’s Warehouse mantiene vivo el antiguo molino de especias con teatro y conciertos aventureros, mientras que Powerhouse Arena en 28 Adams Street combina librería, galería y espacio para eventos con buen ojo para el diseño, la fotografía y los libros infantiles difíciles de encontrar. Si coincides con First Thursday, las galerías permanecen abiertas hasta tarde y el barrio se anima un poco más de lo habitual, lo cual es mucho decir para un lugar ya construido sobre el drama visual.

Compras y galerías

Las compras en DUMBO son menos sobre comprar que sobre ojear con intención. Empire Stores en Water Street es el centro, un almacén de café restaurado que ahora alberga una tienda insignia de West Elm con su propio bar de café y artículos para el hogar hechos en Brooklyn, junto con Time Out Market y una serie de tiendas de diseño. Es el tipo de lugar donde uno puede decirse a sí mismo que solo está mirando y aún así salir con una vela, un libro y una silla que definitivamente no planeaba comprar.

Powerhouse Arena, en 28 Adams Street, merece una vuelta lenta por sí misma. Es una librería ecléctica, galería y espacio para eventos con una sólida selección de diseño, fotografía y libros infantiles, además de una sección temática de Nueva York ideal para regalos si eres de los que prefiere traer algo mejor que un llavero. Cerca, las calles Water y Front albergan la vida de galerías del barrio a nivel de calle, escondidas en antiguos almacenes donde el arte suele ser mejor que lo que se ve en el escaparate.

Las inauguraciones de galerías del Primer Jueves son el mejor momento para recorrer este circuito. Los espacios permanecen abiertos hasta la noche, los bares y restaurantes se llenan de público, y toda la zona se siente un poco menos curada y un poco más viva. Eso importa. DUMBO a veces parece montado para una cámara; en esas noches, se siente habitado.

Dónde alojarse en DUMBO

DUMBO es pequeño y su oferta hotelera es correspondientemente escasa, lo que es otra forma de decir que el barrio sabe lo que puede cobrar. La dirección principal es 1 Hotel Brooklyn Bridge, en 60 Furman Street, un edificio ecológico de lujo de diez plantas en el borde de Brooklyn Bridge Park, con diseño de materiales recuperados, una azotea y habitaciones que miran directamente al Bajo Manhattan al otro lado del East River. Las tarifas empiezan en los cientos medios y suben desde ahí, más una tarifa de servicios diaria. Es la opción obvia para parejas, recién casados y cualquiera que quiera tener la costa prácticamente bajo la ventana.

Para los madrugadores, alojarse en el mismísimo DUMBO significa que puedes estar en la vista de Washington Street o en Brooklyn Bridge Park en minutos, antes de que lleguen los excursionistas de un día y aparezcan los trípodes. Si los pocos hoteles de DUMBO están reservados o se salen de tu presupuesto, Brooklyn Heights y Downtown Brooklyn están lo suficientemente cerca como para mantenerte en el juego, con más opciones de gama media y fácil acceso a la costa.

Cómo moverse

DUMBO se recorre mejor a pie. Eso no es un eslogan; es una advertencia. El barrio solo tiene diez manzanas transitables, y los adoquines y las vistas prácticamente te obligan a ir despacio. El tren F hasta York Street es la entrada de metro más limpia, y te deja a unos ocho minutos de la vista del puente de Washington Street. Los trenes A y C hasta High Street son la otra opción útil, a unos nueve o diez minutos a pie desde el lado de Brooklyn Heights. Un viaje sencillo cuesta unos 3 dólares, y ambas estaciones te llevan al centro de Manhattan en aproximadamente 15 a 20 minutos.

La llegada panorámica es el ferry de NYC hasta el embarcadero DUMBO/Fulton Ferry, justo en Brooklyn Bridge Park. Te da el horizonte durante toda la travesía, lo que es un bonito espectáculo por unos pocos dólares. También puedes simplemente caminar desde el Bajo Manhattan por el Puente de Brooklyn en unos 25 a 30 minutos, que sigue siendo una de las formas más gratificantes de entrar a Brooklyn si tienes tiempo y piernas para ello.

En cuanto a aeropuertos, espera entre 45 y 60 minutos en coche, o una combinación de metro y AirTrain a JFK o LaGuardia según el tráfico y la hora. DUMBO está lo suficientemente cerca de Manhattan para sentirse conectado, pero lo bastante distinto para justificar el desvío. Ese es el truco del lugar: te da el horizonte, y luego te hace ganarlo un poco.