DUMBO, New York: Broar, lagerbyggnader och den bästa vyn i stan

DUMBO smyger inte in dig. Det träffar dig med vyn först: Washington Street, Water Street, Manhattan Bridge som hänger som en stadsdetalj mellan två rader av gammalt tegel, Empire State Building som kikar fram som om någon placerat den där för kamerans skull. Står du stilla tillräckligt länge ser du ritualen upprepas – par som justerar stativ, ett bröllopsfölje som glider på plats, någon som försöker ta bilden innan en cyklist skär genom allt. Området är bara tio kvarter stort, men det har skapat en hel industri kring just den vyn. Och för en gångs skull ljuger vykorten inte.

Det som gör DUMBO så bra är att det aldrig helt har skakat av sig sitt förflutna som lagerområde. Platsen känns fortfarande som ett distrikt byggt för lastkajer och frakt, bara att lasten nu är designstudior, gallerier, takbarer och restauranger med terrasser som vetter mot vattnet. Gatorna är av belgisk gatsten, byggnaderna är i gjutjärn och tegel, och allt ligger inklämt mellan Brooklyn Bridge och Manhattan Bridge, med Brooklyn Bridge Park som löper längs kanten som ett grönt förkläde. Det är polerat, ja, och rikt, och mycket medvetet om sina egna vinklar. Men det finns en levande puls under ytan: F-tåget som skramlar ovanför på Manhattan Bridge, färjehornet vid landningsplatsen, joggare vid vattnet i gryningen, barn på karusellen, och den enstaka fotografen som räknar ner för en kyss framför bron.

Vad DUMBO är känt för

Områdets signatur är fortfarande Washington Street Manhattan Bridge View. Den är gratis, absurd fotogenisk, och precis så överskattad som du har hört. Tricket är att komma tidigt – inte för att ljuset är bättre, även om det är det, utan för att folkmassan ännu inte har samlats. Framåt förmiddagen kan hörnet kännas som en liten utomhusstudio, med mobiler och stativben. I rätt väder lyser teglet, bron mörknar till en hård industriell linje, och allt ser mindre ut som ett gathörn än som en scen som väntar på att regissören ska ropa 'action'.

Den vyn är rubriken, men DUMBO:s djupare historia är omvandlingen – 1800-talslager som en gång användes för kaffe, te och kryddor, nu ombyggda till gallerier, designbutiker och restauranger. Empire Stores är det stora, en massiv rödtegelbyggnad från inbördeskrigstiden som ursprungligen var ett kaffelager och nu är områdets nav med mat, butiker och en terrass som vetter mot vattnet. Det är den typen av adaptiv återanvändning som New York gillar att skryta om, och här, för en gångs skull, är berömmet välförtjänt.

Området är också ett konstområde på ett sätt som inte känns påklistrat. St. Ann's Warehouse, i en före detta kryddkvarn på Water Street, ger DUMBO en ordentlig kulturell ryggrad – äventyrlig teater och konserter i en byggnad som fortfarande visar sina industriella anor. Sedan är det den månatliga First Thursday-galleriaftonen, då dörrarna hålls öppna länge och området får lite mer buzz. Det är då distriktet känns mest som ett grannskap och minst som ett fototillfälle.

Och så är det parken. Brooklyn Bridge Park sträcker sig över 85 tunnland vattenfront längs södra kanten av DUMBO och förvandlar East River till något nästan vardagligt. Det är en plats att promenera, sitta, se färjor, låta ett barn bränna av energi, eller bara stå och stirra på Lower Manhattan som om det var skyldigt dig pengar.

Var du ska äta och dricka

DUMBO är inte subtilt med sin mat. De flaggskeppsrestaurangerna säljer vyn lika aggressivt som menyn, och de goda nyheterna är att några av dem faktiskt förtjänar både läget och bokningen. The River Cafe, på en pråm vid 1 Water Street, har serverat vitdukad finmiddag med full skylineutsikt sedan 1977. Det är det gamla skolans speciella tillfälle, en plats där rummet och vyn gör halva jobbet för dig.

Cecconi's på Empire Stores terrassen är den mer moderna publikfavoriten: norditalienskt, vedugnsbakad pizza, vispad ricotta med tryffelhonung och en av stadens bästa uteserveringar om du vill ha bron i bakgrunden till din middag. Det är den typen av ställe där omgivningen nästan kan överträffa tallriken, förutom att tallriken oftast är tillräckligt bra för att hålla jämna steg. Celestine vid 1 John Street, precis vid vattnet under Manhattan Bridge, lutar åt säsongsbetonad medelhavsmat – rostad rödbeta med tahini, havsabborre och en omtalad kryddig rigatoni – och serverar från brunch till middag, vilket gör det användbart som en bra vattenrestaurang ska vara.

Om du vill äta utan att göra en grej av det, är Time Out Market inne i Empire Stores rätt val. Det samlar ett antal stadsleverantörer under ett tak: Jacob's Pickles för friterad kyckling, Fornino för pizza, Ess-a-Bagel för bagels, Bark Barbecue för texas-dominikansk bringa, Wayla för thai och Clinton Street Baking Co. för bakverk. Det finns också en takbar på femte våningen, vilket innebär att du kan äta, dricka och ha broarna i sikte utan att någonsin lämna byggnaden.

Pizza här är en egen subkultur. Grimaldi's på 1 Front Street och Juliana's på 19 Old Fulton Street är de dubbla pilgrimsmålen i den kolgrillade, tunnbottnade pizzadebatten. Argumentet om vilken som är bäst har förmodligen överlevt flera generationer av besökare, men poängen är enklare än mytologin: båda är ett stenkast från bron, båda gör den förkolnade, krispiga kanten ordentligt, och båda vet att de är en del av DUMBO-ritualen.

För frukost eller ett mellanmål gör Almondine Bakery på Water Street franska bröd, bakverk och överdimensionerade maränger, medan Jacques Torres Chocolate – Mr. Choklads ursprungliga DUMBO-butik – sköter varm choklad och glassmackor när vädret blir taskigt. Luke's Lobster vid vattenfrontspirerna är det snabba svaret på en Maine-style hummerrulle före eller efter en parkpromenad.

Uteliv

DUMBO:s nattliv handlar inte om volym. Det handlar om ljus. Området varvar ner tidigt, och den som letar efter en tretiden-fest borde ta tipset och gå någon annanstans. Grejen här är en drink i solnedgången med skylinen upplyst och floden som mörknar bakom. Time Out Market Rooftop på femte våningen i Empire Stores är den självklara platsen, med Brooklyn bridge och Manhattan Bridge utsträckta framför dig som en lektion i urban teater.

Cecconi's och Celestine har också bra drinkar om du hellre vill ha fötterna under ett bord än på en pall. Men för barer med lite mer karaktär är Water St. Tavern på 71 Jay Street det polerade cocktailrummet, intimt och mörkt med en liten terrass. Det är den typen av ställe som fungerar när du vill ha en drink utan scener, och i det här området räknas det som en välsignelse.

68 Jay Street Bar, i det historiska Grand Union Tea Company-lagret vid hörnet av Jay och Water, har serverat sedan tidigt 2000-tal och känns närmast en riktig kvarterskrog. Blottat tegel, industriella ben, en känsla av att rummet har sett en del och inte har bråttom att berätta om det. Superfine på 126 Front Street är utstickaren, den lekfulla: feather bowling, arkadspel, en självöskänkningsvägg med öl och ett tak med utsikt. Det är det närmaste DUMBO kommer en dive-bar-dna, men även här kan området inte riktigt motstå att polera kanterna.

Saker att göra / vad du ska se

Brooklyn Bridge Park är ankaret, och inte bara för att alla säger det. Det är 85 tunnland återtagen vattenfront som slingrar sig längs en 2 kilometer lång båge av East River, gratis att besöka och öppen ungefär från 06:00 till 01:00. Det innebär att den fungerar nästan vilken timme som helst: morgonlöpare, lunch-pausande kontorsarbetare, solnedgångsvandrare, barn på lekplatser, och den oundvikliga skara människor som kommer bara för att bevisa att de varit här. Parken är tillräckligt bred för att absorbera dem alla.

Jane’s Carousel är områdets sentimentala centrum, en restaurerad karusell från 1922 från Philadelphia Toboggan Company med 48 handsnidade hästar, inrymd i en transparent glaspaviljong designad av Jean Nouvel. Den är igång året runt på sin klippa ovanför floden, vilket är ett väldigt DUMBO-sätt att hantera nostalgi: bevara den, rama in den och placera den framför en skyline.

Gå längs strandkanten så hittar du Pebble Beach, en liten stenig strand under Manhattan Bridge som är älskad för skyline-bilder. Det är inte en strand i solstolsmening; det är en förgrund, en plats där vattnet, bron och tornen ställer upp sig i en prydlig liten komposition. Lite längre bort erbjuder Pier 2 gratis kajakpaddling i den skyddade viken utvalda dagar från slutet av maj till sommaren, och pirerna söder om DUMBO har basketplaner, handbollsplaner, en rullskridskobana och lekplatser. Det är här området slutar posera och börjar bete sig som en stadspark.

Den klassiska promenaden är förstås att gå över Brooklyn Bridge tillbaka till Manhattan. Börja tidigt om du kan. Gångbanan delas med cyklister, så det är inte en meditativ solovandring, men utdelningen är ett av de bästa sätten att närma sig ön: skylines som öppnar sig, floden nedanför, bron som gör vad broar uppfanns för att göra.

Kulturen finns också här. St. Ann’s Warehouse håller den gamla kryddkvarnen vid liv med äventyrlig teater och konserter, medan Powerhouse Arena på 28 Adams Street blandar bokhandel, galleri och evenemangsyta med ett bra öga för design, fotografi och svårfunna barnböcker. Om du tajmar ditt besök till First Thursday håller gallerierna öppet sent och området blir lite mer livligt än vanligt, vilket säger en hel del om en plats som redan bygger på visuell dramatik.

Shopping & gallerier

DUMBO:s shopping handlar mindre om att shoppa och mer om att bläddra med avsikt. Empire Stores på Water Street är navet, ett renoverat kaffelager som nu hyser en West Elm-flaggskeppsbutik med eget kafé och Brooklyn-tillverkade hushållsartiklar, tillsammans med Time Out Market och en rad designledda butiker. Det är typen av plats där man kan intala sig att man bara tittar och ändå gå ut med ett ljus, en bok och en stol man definitivt inte planerat att köpa.

Powerhouse Arena på 28 Adams Street förtjänar en egen långsam runda. Det är en eklektisk bokhandel, galleri och evenemangslokal med stark inriktning på design, fotografi och barnböcker, plus en New York-tematiserad avdelning som är perfekt för presenter om du är typen som gillar att ta med något bättre än en nyckelring hem. I närheten ligger Water Street och Front Street med områdets galleriliv på gatunivå, inrymda i gamla lagerlokaler där konsten ofta är bättre än skyltfönstret.

Första torsdagen i månaden är galleriöppningarna bästa tiden att vandra denna sträcka. Lokalerna håller öppet till kvällen, barerna och restaurangerna anpassar sig efter folkmassan, och hela området känns lite mindre kurerat och lite mer levande. Det spelar roll. DUMBO kan ibland se ut som om det satts ihop för en kamera; de kvällarna känns det bebott.

Var du ska bo i DUMBO

DUMBO är litet, och hotellutbudet är motsvarande tunt, vilket är ett annat sätt att säga att området vet vad det kan ta betalt. Det främsta adressen är 1 Hotel Brooklyn Bridge på 60 Furman Street, ett tio våningar högt ekolyxhotell i kanten av Brooklyn Bridge Park med design i återvunnet material, takterrass och rum med utsikt rakt över East River mot Lower Manhattan. Priserna börjar på dryga tusentalet kronor och går uppåt, plus en daglig facilitetsavgift. Det är det självklara valet för par, smekmånadsresenärer och alla som vill ha vattnet nästan under fönstret.

För den som gillar att vara ute tidigt innebär ett boende i själva DUMBO att du kan vara vid Washington Street-utsikten eller i Brooklyn Bridge Park på några minuter, innan dagsbesökarna anländer och stativen kommer fram. Om de få hotellen i DUMBO är fullbokade eller för dyra ligger både Brooklyn Heights och Downtown Brooklyn tillräckligt nära för att hålla dig i leken, med fler mellanklassalternativ och enkel tillgång till vattnet.

Att ta sig runt

DUMBO är bäst att promenera. Det är inte en slogan; det är en varning. Området är bara tio promenadvänliga kvarter, och kullerstensgatorna och vyerna insisterar nästan på att du ska ta det lugnt. F-tåget till York Street är den smidigaste tunnelbaneingången, du är där ungefär åtta minuter från Washington Street-bron. A- och C-tågen till High Street är det andra bra alternativet, cirka nio till tio minuters promenad från Brooklyn Heights-sidan. En enkelresa kostar cirka 3 dollar, och båda stationerna tar dig till centrala Manhattan på ungefär 15 till 20 minuter.

Den natursköna ankomsten är NYC Ferry till DUMBO/Fulton Ferry-landstigningen, mitt i Brooklyn Bridge Park. Du får skylines hela vägen över, vilket är en trevlig liten teater för några dollar. Du kan också bara gå över Brooklyn Bridge från Lower Manhattan på cirka 25 till 30 minuter, vilket fortfarande är ett av de mer tillfredsställande sätten att komma in i Brooklyn om du har tid och ben.

För flygplatser, räkna med cirka 45 till 60 minuter med bil, eller en kombination av tunnelbana och AirTrain till JFK eller LaGuardia beroende på trafik och tid på dygnet. DUMBO är tillräckligt nära Manhattan för att kännas uppkopplat, men tillräckligt distinkt för att motivera omvägen. Det är knepet med platsen: den ger dig skylines, men får dig sedan att arbeta lite för att förtjäna den.