O teto sobre o Átrio Principal está a 125 pés de altura, pintado num estranho azul-esverdeado, e o zodíaco nele desenhado está ao contrário. Ninguém planeou isso como truque de festa. É o resíduo de um edifício de 1913 que foi reconstruído, mal feito, coberto de fuligem durante décadas e depois esfregado até ficar limpo nos anos 1990, com uma pequena mancha escura deixada por lavar de propósito para que você possa ver o que sessenta anos de fumo de cigarro fizeram. A maioria dos visitantes de setembro dedica quatro minutos à sala e uma fotografia da escadaria oeste. Merece uma hora, e essa hora custa quase nada.
Como a terminal construiu o bairro à sua volta
A Grand Central Terminal (Midtown East, na 42nd Street com a Park Avenue) é, em primeiro lugar, uma terminal de passageiros em funcionamento e, em segundo, um monumento — e essa ordem explica tudo sobre como visitá-la. Abriu em fevereiro de 1913, fruto de uma longa discussão entre os arquitetos Reed & Stem e Warren & Wetmore, e de uma decisão de engenharia muito maior: eletrificar os comboios, enterrar as vias em dois níveis e vender os direitos de construção sobre elas. Os quarteirões à sua volta (os hotéis, as torres de escritórios, o viaduto da Park Avenue que leva o trânsito em torno do edifício em vez de para dentro dele) existem porque a ferrovia cobriu o seu próprio pátio de manobras e construiu um bairro sobre a tampa. A terminal parece menos um barracão e mais o átrio de uma pequena cidade.
É grátis. Não há bilhete, nem política de entrada, nem controlo de bagagens nas entradas, e um grupo de qualquer tamanho pode entrar diretamente da rua. A única ressalva: grupos organizados que façam comentários no interior precisam de autorização da MTA, por isso vinte pessoas e um guia com a voz erguida colocam-no no território de operador turístico, não de visitante. As portas estão abertas diariamente das 05:15 às 02:00, aproximadamente, o que significa que você pode ter o átrio quase só para si às seis da manhã ou à meia-noite, e pode tê-lo em pleno rugido entre as 08:00 e as 09:30 e novamente entre as 17:00 e as 18:30.
Veja-a pelo menos uma vez durante uma hora de ponta. Uma Grand Central vazia é uma sala bonita. Uma cheia — quarenta mil pessoas por hora a atravessar um pavimento sem colidir, o painel de partidas a mudar, as rampas a puxar os passageiros para o nível inferior como água a encontrar um ralo — é a coisa em si. Os fotógrafos preferem-na vazia. Eu ficaria com o barulho.
Mármore, o zodíaco invertido e o arco dos sussurros
A pedra sob os seus pés e à sua volta é mármore do Tennessee, rosado e com veios, desgastado em depressões pouco profundas no sopé das escadas por mais de um século de sapatos. No centro do átrio ergue-se o posto de informações com o seu relógio de latão de quatro faces, o objeto mais fotografado do edifício e o ponto de encontro habitual de todos em Nova Iorque que alguma vez disse debaixo do relógio. Acima dele, o teto celeste baseia-se num desenho do artista francês Paul César Helleu, e você pode descobrir a inversão por si mesmo: as constelações estão desenhadas como se vistas de fora da esfera celeste, o que ou é uma convenção medieval ou um erro, dependendo do guia a quem perguntar. Perto do caranguejo de Câncer, encontre o pequeno retângulo não restaurado, deixado sujo de propósito durante a restauração como amostra de controlo.
O outro truque do edifício não custa nada e fica no nível inferior, na abóbada de arestas revestida de azulejos à entrada do Oyster Bar. Duas pessoas ficam frente a frente em cantos diagonalmente opostos do arco, a um pé dos azulejos, e falam normalmente; o som sobe por uma curva e desce pela outra e chega tão claro como uma chamada telefónica. Funciona graças à abóbada de azulejos Guastavino, funciona melhor quando o nível inferior está calmo e falha completamente às 18:00 de uma quinta-feira. Vá a meio da tarde se quiser que funcione. Normalmente encontrará uma pequena fila paciente de casais a fazer o mesmo, e ninguém se importa de esperar.
As coisas que as pessoas perdem são as que exigem mudar de piso: as varandas leste e oeste, o átrio de bilheteiras da Vanderbilt Hall, que agora acolhe eventos, e as rampas. Essas rampas são, por si só, uma peça de história do design, porque não ter nenhuma escada entre o átrio e o nível inferior foi uma escolha deliberada feita para passageiros com baús.
O que uma visita guiada realmente acrescenta, e quanto custa
Como o edifício é gratuito, tudo o que você paga é interpretação, e a interpretação aqui tem preços muito diferentes de vendedor para vendedor.
A mais barata e útil é o Grand Central Terminal Official Audio Tour (Midtown East, alugado dentro da terminal), a 9 dólares para adultos e 7 dólares para seniores, estudantes e crianças. Dura cerca de uma hora, está disponível em seis línguas, e o último aluguer é às 17:00 durante a semana e às 18:00 aos fins de semana, por isso, se falhar esse horário, a sua visita ao fim do dia será autoguiada. É a escolha certa para famílias e para qualquer grupo que queira andar ao seu ritmo, porque cada um move-se à sua velocidade e ninguém fica à espera de um retardatário. Se fizer uma única coisa paga aqui, faça isto.
Para um guia humano, a Untapped New York Tours (Midtown East, ponto de encontro em frente à Track 29, no Átrio Principal) oferece 90 minutos a 42 dólares por pessoa, com um máximo rígido de 15 pessoas por partida, é acessível a pessoas com mobilidade reduzida e aceita reservas privadas. O conteúdo é o que há de melhor: o campo de ténis escondido no piso superior, o teto invertido e a luta pela preservação que se seguiu à demolição da antiga Pennsylvania Station. Grupos pequenos significam que você consegue ouvir o guia, o que não é garantido numa sala tão barulhenta.
A leitura arquitetónica mais séria vem da The Municipal Art Society of New York (Midtown East, partidas públicas de dentro da terminal), a 35 dólares para o público geral e 25 dólares para membros, com ofertas sazonais de 10 dólares de desconto a aparecer de vez em quando. Dura entre 60 e 75 minutos e você pode inscrever-se online até uma hora antes, o que a torna uma decisão viável para o próprio dia. A MAS é a organização cívica que lutou para salvar a terminal da demolição, uma campanha que chegou ao Supremo Tribunal em 1978, por isso a visita é contada pelo lado vencedor. Note com atenção a política de grupos: as partidas públicas inscrevem-se por pessoa, mas as visitas privadas à Grand Central estão limitadas a oito pessoas, outras visitas da MAS aceitam vinte, e as reservas privadas fazem-se por email através do Diretor de Visitas.
Há também uma opção gratuita de que a maioria dos visitantes nunca ouve falar. A Grand Central Partnership — The Grand Tour (Midtown East, ponto de encontro no 120 Park Avenue) parte às 12:30 às sextas-feiras, não aceita reservas nem indica limite de participantes, e dura 90 minutos a bem mais de duas horas, passando pela terminal, Pershing Square e o Chrysler Building. Para um grupo com orçamento limitado, ou para quem quer o bairro e não apenas o edifício, é a melhor relação qualidade-preço de Midtown East. A contrapartida: só à sexta-feira, números de aparecer-e-esperar, e um guia que pode estar a falar para quarenta pessoas ao ar livre na 42nd Street.
A paragem dos autocarros de teto aberto lá fora, e como usá-la bem
A Grand Central fica no corredor da 42nd Street, e é por isso que todas as rotas hop-on hop-off da cidade passam por lá e que a terminal é um início ou fim natural para um dia de autocarro. Três operadores importam aqui.
A Big Bus Tours New York (Midtown, paragem mais próxima Times Square East) faz circuitos vermelho (downtown) e azul (uptown) ao longo da 42nd Street, passando pelo terminal e pelo Chrysler Building, com bilhetes clássicos de um dia entre cerca de $55 e $80. Consulte o site do próprio operador para as tarifas atuais, que mudam. Os autocarros circulam aproximadamente das 09:30 às 16:30. A paragem fica a uma curta caminhada para oeste, e não à porta do terminal, o que é relevante se levar um carrinho de bebé ou tiver um joelho mau. Os lugares no piso superior são por ordem de chegada, por isso um grupo de oito pessoas vai ser dividido entre pisos e deve aceitar isso desde já.
A TopView Sightseeing (Midtown East, bilheteira em 2 E 42nd Street) é a base de autocarros turísticos mais próxima do terminal, cinco minutos a pé pela 42nd, com passes de 24 horas entre cerca de $50 e $75, passeios noturnos mais baratos e mais de quarenta paragens, o que na prática é a rede mais fácil para um grupo que queira separar-se e voltar a reunir-se. A Gray Line CitySightseeing New York (Midtown, ponto de embarque a confirmar) é o operador de autocarros de longa data, com bilhetes entre cerca de $55 e $90, dependendo se escolhe um passe de 24, 48 ou 72 horas e se inclui atrações, com narração gravada em onze línguas, guias ao vivo em muitas partidas, e circuitos uptown, downtown, Brooklyn e noturnos. Um aviso que já apanhou muita gente: a antiga loja na 8th Avenue desapareceu, por isso confirme o ponto de embarque atual no próprio dia em vez de caminhar para um endereço de uma página antiga.
Os passeios reserváveis associados a esta página funcionam sete dias por semana, de segunda a domingo, com preços desde 62 USD por pessoa, e o passeio de piso superior mais vendido tem uma classificação de 3,5 em 5, com base em 4.958 avaliações de viajantes. Vale a pena refletir sobre essa pontuação mediana. Estes autocarros são transporte com comentário vendido como atração: a narração é decente, as vistas do piso superior ao longo da 42nd Street são boas, e a frequência no trânsito intenso de Midtown é o que as pessoas costumam criticar. Reserve com antecedência se quiser um preço fixo e cancelamento gratuito; compre num quiosque na rua se preferir ver primeiro o tempo. Em setembro, esse segundo argumento tem algum peso.
Comer e beber no edifício sem desperdiçar a sala
O Grand Central Oyster Bar & Restaurant (Midtown East, piso inferior) está aberto desde 1913 e é a sala mais atmosférica do terminal, toda em abóbadas de azulejo Guastavino e com um longo balcão onde as ostras são abertas à sua frente. Conte com $$$: ostras entre cerca de $3 e $5 cada, pratos principais à volta de $30 a $50. Confirme os horários antes de planear o dia em torno dele, porque esta é a armadilha mais comum para os visitantes de fim de semana. Atualmente funciona de segunda a sexta, das 11:30 às 21:30, e fecha aos fins de semana. O balcão é muito mais adequado para casais e clientes individuais do que para grupos; existem reservas de grupo e salas privadas, mas a experiência do balcão não se multiplica.
The Campbell (Midtown East, junto ao canto da Vanderbilt Avenue) é o escritório privado dos anos 1920 do financista John W. Campbell, restaurado e reaberto pelo Gerber Group, aberto todos os dias das 12:00 às 02:00, cocktails à volta de $22 a $26. Aconselham-se reservas e o código de vestuário é smart-casual, ou seja, não fato, mas também não mochila de dia e calções. O Palm Court e o Terrace acomodam grupos maiores com conforto. É a alternativa civilizada a fazer fila para uma foto no átrio.
O Cipriani Dolci (Midtown East, varanda oeste) é o melhor lugar pago acima do átrio. Um Bellini e um doce é a forma barata de entrar, a conta completa é $$$$, a reserva é essencial nas horas de ponta, e há refeições semi-privadas na varanda para grupos. Peça uma bebida e terá, ao nível dos olhos, a vista que todos os fotógrafos no piso inferior estão a tentar falsificar. O horário é de segunda a sábado das 11:30 às 22:00, domingo a partir das 12:00.
Para um dia de autocarro turístico, monte o almoço no Grand Central Market (Midtown East, a passagem da Lexington Avenue), com preços de $ a $$, aberto de segunda a sexta das 07:00 às 20:00, sábado das 10:00 às 19:00, domingo das 11:00 às 18:00. É uma passagem, além de um mercado, por isso um grupo de doze às 18:00 é um obstáculo; vá antes do meio-dia.
Dois pisos abaixo, dez minutos a leste e um elevador acima
O New York Transit Museum Gallery Annex & Store (Midtown East, mesmo ao lado do Main Concourse, junto ao Station Master's Office) é de entrada livre, dez minutos concentrados de história dos transportes, e as melhores recordações não-trete da estação. O espaço é pequeno, por isso divida qualquer grupo acima de cerca de dez pessoas. Aberto das 10:00 às 19:30 durante a semana e das 10:00 às 18:00 aos fins de semana.
O SUMMIT One Vanderbilt (Midtown East, ligado diretamente através do átrio de trânsito do terminal) é o único lugar onde pode olhar para o telhado do terminal, com bilhetes de entrada com hora marcada desde cerca de $44 a $79, consoante o horário e o pacote, com entradas com desconto a partir de cerca de $33 e tarifas de grupo disponíveis. Aberto das 08:00 à meia-noite, última entrada às 22:30. Aviso prático: os pavimentos espelhados tornam as saias e os saltos altos desconfortáveis, e são distribuídas proteções para os sapatos à entrada.
Por fim, o lobby do Chrysler Building (Midtown East, dois minutos a leste na 42nd Street) é de entrada livre e é o mais fino interior Art Deco da cidade, com mármore vermelho, madeira incrustada e o teto pintado por Edward Trumbull com aviões e maquinaria. É também um lobby de escritórios em funcionamento, aproximadamente das 08:00 às 18:00 durante a semana, fechado aos fins de semana e feriados. A segurança afasta multidões, por isso entre em pequenos grupos. São permitidas fotografias fixas, vídeo não, e não há miradouro, diga o que disser qualquer guia.
Melhor altura para ir em setembro
Este é o melhor mês do ano para o fazer, com uma ressalva.
O início de setembro ainda é húmido e pode atingir os vinte e muitos graus Celsius, o que num piso superior ao sol direto é mais punishing do que se espera, por isso leve protetor solar, água e um chapéu. Na última semana, o ar torna-se seco e claro e a luz na 42nd Street ao final da tarde é a melhor que há. É também o fim da época de tempestades do Atlântico, por isso uma manhã quente e brilhante pode transformar-se numa hora de chuva forte. O terminal é totalmente à prova de intempéries, o que faz dele a coisa certa a fazer na tarde em que o seu plano de autocarros se desmorona.
A ressalva é a Assembleia Geral das Nações Unidas, cuja semana de alto nível cai na segunda metade de setembro e fica a poucos quarteirões a leste do Grand Central. Conte com comitivas congeladas, ruas transversais fechadas e trânsito em Midtown East que pode transformar um autocarro de circuito numa tribuna lenta. Se as suas datas caírem nessa janela, faça o terminal em si a pé e ande de autocarro cedo no dia ou no circuito noturno.
Dentro de um dia, o padrão é simples. Chegue entre as 08:00 e as 09:30 para ver o terminal no auge do movimento de passageiros. Volte a meio da tarde, entre as 14:00 e as 16:00, para o arco dos sussurros, o anexo do Transit Museum e as escadas rolantes que descem para Madison, quando o piso inferior está suficientemente calmo para os três. Alugue o áudio-gui antes das 17:00 num dia de semana ou das 18:00 ao fim de semana. Se o Oyster Bar está na sua lista, precisa de um dia de semana. Se um circuito de autocarro está na sua lista, precisa de o começar bem antes da última partida, por volta das 16:30. E se quer a vista do telhado, escolha um horário tardio do SUMMIT e deixe o terminal ser a sua luz do dia e a torre o seu crepúsculo.
Vale a pena
O edifício, sim, sem reservas, e é gratuito, por isso a questão são as camadas pagas.
Para quase todos, o áudio-gui de $9. Uma hora, seis línguas, ao seu ritmo, e transforma uma sala bonita numa história sobre eletrificação, direitos de ar e uma luta pela preservação. Se se interessa por arquitetura, faça o passeio com docent do MAS por $35, ou o Untapped por $42, com o seu limite de 15 pessoas, se quiser ver o campo de ténis e as curiosidades. Para um grupo com orçamento limitado, o passeio gratuito de sexta-feira pelo distrito às 12:30 não precisa de reserva, desde que consiga viver com a sexta-feira.
O autocarro de piso superior é o que deve ponderar. Vale a pena se estiver aqui por três dias, quiser uma visão geral de uma cidade muito grande e tratar o bilhete como transporte com comentário. Não vale a pena se tiver apenas uma tarde em Midtown East, porque o mesmo dinheiro compra o áudio-gui, um Bellini na varanda e um horário do SUMMIT, e verá mais. A classificação de 3,5 em 5 em 4.958 avaliações para o circuito mais vendido é um reflexo justo daquela diferença entre a expectativa e o trânsito.
A quem menos convém: a quem precisa de sossego. Isto é um terminal. É barulhento, está cheio, tem passageiros com um comboio para apanhar, e o átrio às 08:30 não é um museu.
Notas práticas para uma visita em setembro
Grand Central-42nd Street é servida pelas linhas de metro 4, 5, 6, 7 e S, diretamente sob o terminal, pela Metro-North dos pisos superior e inferior, e pela Long Island Rail Road a partir do Grand Central Madison, em baixo. Pague aproximando um cartão ou telemóvel contactless do torniquete; uma viagem simples custa $2.90 e as tarifas têm um limite semanal, por isso nunca precisa de fazer fila numa máquina. Andar a pé bate qualquer autocarro em Midtown na segunda metade de setembro.
Quase não vai precisar de dinheiro. Cartões e telemóveis funcionam em todo o terminal, incluindo nas bancas do mercado. Leve uma pequena quantia para gorjetas num passeio guiado, já que os passeios gratuitos vivem delas.
Reserve 45 minutos para uma passagem rápida, 90 minutos a duas horas para percorrer bem o átrio principal, o Arco dos Sussurros, a ala do Museum of Modern Art... perdão, a ala do Transit Museum e a Grand Central Madison, e meio dia se for acrescentar o SUMMIT ou uma refeição.
O terminal, uma vista pelo mercado, a ala do Transit Museum, a Grand Central Madison e o vestíbulo do Chrysler Building não custam nada. A visita áudio custa 9 dólares. Uma visita guiada é gratuita às sextas-feiras e custa entre 35 e 42 dólares nos restantes dias. Um passe diário de hop-on hop-off custa aproximadamente entre 50 e 90 dólares, dependendo do operador e da duração, com os tours associados a funcionar sete dias por semana a partir de 62 USD por pessoa. O SUMMIT custa cerca de 44 a 79 dólares, ou a partir de cerca de 33 dólares com desconto. Um Bellini na varanda custa menos do que você teme, e oferece-lhe a melhor vista do edifício.
Os quarteirões a norte e a leste do terminal são tranquilos ao fim de semana, por serem zona empresarial, e muito bem servidos pelos transportes durante a semana, uma combinação invulgar nesta cidade; comece por uma pesquisa de hotéis em Nova Iorque e compare-a com o panorama mais alargado no nosso guia de Nova Iorque antes de reservar um quarto em setembro, porque a segunda metade do mês é o período mais concorrido do outono.
