La prima barca da Whitehall in un giorno feriale d'inverno profuma di diesel, acciaio umido e caffè degli altri, e per i primi dieci minuti quasi nessuno a bordo alza lo sguardo. Poi le luci del terminale si allontanano, il porto si apre, e la Statua della Libertà scivola lungo il parapetto di dritta in una luce ramata e bassa che non puoi comprare con nessun biglietto. È la stessa traversata di venticinque minuti che decine di migliaia di persone fanno ogni mattina per andare al lavoro, e all'alba è la cosa gratuita più bella di New York.
La mia onesta preferenza va alle mezze stagioni e all'inverno. In piena estate significa sveglia alle 5 per un'alba così precoce che il terminale è ancora in frequenza notturna, mentre una traversata di dicembre ti regala una partenza civile alle 6:45, un ponte davvero vuoto e la luce bassa e radente che rende il tutto cinematografico. L'inverno significa anche vento: i ponti esterni sono esposti, il porto fa quello che fanno i porti, e un cappello non è un optional. La pioggia è l'unica cosa che appiattisce completamente il viaggio, perché i ponti all'aperto chiudono col maltempo e ti ritrovi a guardare attraverso vetri salati.
Scendere a St. George e il memorial vicino ai cancelli
La St. George Terminal (St. George, Staten Island) è un edificio pubblico aperto 24 ore su 24 senza restrizioni, con la Staten Island Railway e un deposito di autobus completo al suo interno, il che la rende un punto di partenza molto migliore di quanto la maggior parte dei visitatori realizzi. L'errore che quasi tutti commettono è uscire da una porta e rientrare subito dall'altra. Concediti il tempo di una traversata sull'isola, venti minuti e non di più se sei di fretta, e otterrai qualcosa che chi fa solo l'andata e ritorno non vede mai.
Il National Lighthouse Museum (St. George) è un uso migliore di un viaggio di ritorno. Occupa parte del vecchio Lighthouse Depot, il sito dove il governo federale costruiva, manteneva e riforniva le luci di tutta la costa orientale per oltre un secolo, e l'ingresso è una somma a una cifra bassa. Apre a metà mattina, quindi trattalo come la ricompensa per essere rimasti piuttosto che come una tappa all'alba. I tour di gruppo si svolgono su appuntamento chiamando il 718-390-0040, e da maggio a ottobre il museo organizza tour stagionali in barca dei fari, l'unico modo semplice per vedere da vicino i fari attivi del porto.
Cornici per lo stesso giorno
Se la corsa all'alba ti ha conquistato, la mossa più forte è rifarla dopo il tramonto, perché il ritorno di notte è un altro spettacolo completamente diverso.
St. George Theatre (St. George), tre isolati in salita dal traghetto, è un cinema restaurato del 1929 con 2.800 posti, che ospita tour nazionali, commedia e una serie di classici del grande schermo. I biglietti vanno dai $30 ai $90 circa a seconda dello spettacolo, e la biglietteria gestisce prenotazioni di gruppo senza problemi, perché una sala di quelle dimensioni assorbe un gruppo di trenta persone. SIUH Community Park (St. George) è a cinque minuti dal terminal, casa dei Staten Island FerryHawks della Atlantic League, e può vantare la migliore vista sullo skyline da qualsiasi posto a sedere del baseball americano; i biglietti vanno in genere dai $15 ai $35, e i pacchetti di gruppo e le aree per feste sono il core business del club, non un favore. Flagship Brewing Company (Tompkinsville) è a dieci minuti a piedi a sud del terminal ed è la cosa più vicina a un punto di ritrovo predefinito dell'isola, con tavoli comuni lunghi e un'area esterna fatta apposta. Le pinte costano circa $7-$10, i bambini sono benvenuti prima delle 21:00, e apre il mercoledì dalle 17:00, dal giovedì al sabato da mezzogiorno a mezzanotte e la domenica da mezzogiorno alle 20:00. È chiuso lunedì e martedì, il che ha rovinato più di un piano.
Le barche a pagamento e quando valgono il prezzo
Ci sono due alternative da conoscere, e nessuna sostituisce la corsa gratis.
NYC Ferry — rotta St. George (da St. George a Lower Manhattan e oltre) è un operatore separato per pendolari a $4,00 a tratta per un adulto. Si sale senza prenotazione e c'è un ponte scoperto che assorbe gruppi, anche se le corse di punta si riempiono. Il suo valore è geografico: raggiunge approdi a West Side e Brooklyn che il traghetto gratuito non tocca, e la prima partenza nei giorni feriali è alle 6:21, il che la rende una vera seconda opzione all'alba se vuoi una linea diversa sullo stesso mare.
Statue City Cruises (in partenza da The Battery) è il contrappeso onesto. È l'unico operatore autorizzato per Liberty ed Ellis Island, quindi se il punto della tua mattinata è stare davvero sotto la statua invece di passarci accanto, è l'unico modo legale per farlo, a circa $25-$32 a persona inclusa Ellis Island, con biglietti per il piedistallo e la corona che costano di più e si esauriscono con settimane di anticipo. I biglietti con orario stabilito sono essenziali in estate e le prenotazioni di gruppo e scolastiche sono gestite direttamente. Quello che non ti darà mai è un ponte vuoto alle prime luci; le code si formano da metà mattina e le barche sono piene di persone che fanno la stessa cosa.
Note pratiche per una corsa all'alba
La Whitehall Terminal è servita dalla linea 1 per South Ferry e dalla R e W per Whitehall Street, con la 4 e 5 per Bowling Green a tre minuti a piedi. Il servizio notturno e al mattino presto è più ridotto dell'orario diurno, quindi controlla la tua linea prima di fare affidamento; un taxi o un rideshare da qualsiasi punto di Lower Manhattan alle 5:30 richiede pochi minuti e costa poco.
Il traghetto è gratuito e non serve biglietto, carta o app, quindi non c'è nulla da pagare. Metti in conto la colazione e, se rimani sull'isola, le tariffe di autobus o treno da St. George, che seguono la tariffa cittadina standard e sono contactless. In questo itinerario il contante è praticamente inutile.
Prevedi tre ore porta a porta per il viaggio completo con il memorial incluso: quindici minuti a Whitehall, venticinque all'andata, venti sull'isola, venticinque al ritorno. Aggiungi un'ora se cammini prima a The Battery o mangi bene dopo.
Una coppia può fare l'intera traversata all'alba, memorial incluso, al prezzo di due bagel e due caffè, quindi diciamo $25. Aggiungere Fort Wadsworth lo mantiene così. Aggiungere il Lighthouse Museum, una partita di baseball o un biglietto per il teatro è lì che iniziano i soldi veri.
Alloggiare nel Financial District o nei blocchi circostanti di Lower Manhattan rende la sveglia sopportabile: vuoi una passeggiata di dieci minuti ai cancelli, non una corsa in metropolitana. Confronta tariffe e posizioni attraverso ricerca hotel a New York, e se costruisci il resto del viaggio attorno a questa mattina, la più ampia guida di New York copre i quartieri ai lati del terminal.
Fallo una volta e il battello smette di essere un'attrazione. Diventa quello che è per tutti gli altri a bordo: un modo per andare al lavoro, con il porto incluso per niente.
