DUMBO, New York: Ponti, magazzini e la vista migliore della città

DUMBO non ti prepara all'impatto. Ti colpisce subito con l'inquadratura: Washington Street, Water Street, il Manhattan Bridge che pende come un pezzo di ferraglia urbana tra due file di vecchi mattoni, l'Empire State Building che fa capolino come se qualcuno lo avesse messo lì apposta per la foto. Resta fermo abbastanza a lungo e vedrai ripetersi lo stesso rituale: coppie che regolano i treppiedi, un corteo nuziale che si sistema, qualcuno che cerca di scattare la foto prima che un ciclista tagli in mezzo alla scena. Il quartiere è solo dieci isolati quadrati, ma ha creato un'intera industria attorno a quella singola vista. E per una volta, le cartoline non mentono.

Ciò che rende DUMBO unico è che non si è mai liberato del tutto del suo passato da magazzino. Il posto sembra ancora un distretto costruito per banchine di carico e merci, solo che ora il carico è fatto di studi di design, gallerie, bar sul tetto e ristoranti con terrazze affacciate sull'acqua. Le strade sono in sampietrini, gli edifici in ghisa e mattoni, e il tutto si incunea tra i ponti di Brooklyn e Manhattan, con Brooklyn Bridge Park che corre lungo il bordo come un grembiule verde. È raffinato, sì, e benestante, e molto consapevole delle proprie angolazioni. Ma sotto la patina c'è un polso vivo: la metropolitana F che sferraglia sopra sul Manhattan Bridge, il clacson del traghetto all'approdo, i jogging sul lungofiume all'alba, i bambini sulla giostra e l'occasionale fotografo che conta alla rovescia per un bacio davanti al ponte.

Per cosa è famoso DUMBO

La mossa caratteristica del quartiere è ancora la vista del Manhattan Bridge da Washington Street. È gratuita, assurdamente fotogenica ed esattamente tanto abusata quanto hai sentito dire. Il trucco è venire presto — non perché la luce sia migliore, anche se lo è, ma perché la folla non si è ancora radunata. Verso tarda mattinata l'angolo può sembrare un piccolo studio all'aperto, tutto braccia alzate e gambe di treppiedi. Con il tempo giusto, i mattoni brillano, il ponte si oscura in una dura linea industriale, e il tutto sembra meno un angolo di strada e più un set in attesa che il regista urli 'azione'.

Quella vista è il titolo, ma la storia più profonda di DUMBO è la storia della conversione: magazzini del diciannovesimo secolo un tempo usati per caffè, tè e spezie, ora riconvertiti in gallerie, negozi di design e ristoranti. Empire Stores è il più grande, un imponente magazzino di caffè in mattoni rossi dell'epoca della Guerra Civile che ora funge da punto di riferimento del quartiere con cibo, negozi e una terrazza che sa esattamente cosa sta vendendo. È il tipo di riuso adattivo di cui New York ama vantarsi, e qui, per una volta, i diritti di vanto sono meritati.

Il quartiere è anche un distretto artistico in un modo che non sembra artificioso. Lo St. Ann's Warehouse, in un ex mulino per spezie su Water Street, dà a DUMBO una spina dorsale culturale degna di nota — teatro sperimentale e concerti in un edificio che mostra ancora le sue ossa industriali. Poi c'è la serata mensile delle gallerie del primo giovedì, quando le porte restano aperte fino a tardi e la zona acquista un po' più di vivacità. È allora che il distretto sembra più un quartiere e meno un'occasione fotografica.

E poi c'è il parco. Brooklyn Bridge Park avvolge 85 acri di lungofiume attorno al bordo meridionale di DUMBO, trasformando l'East River in qualcosa di quasi domestico. È un posto per camminare, sedersi, guardare i traghetti, far sfogare un bambino, o semplicemente stare lì a fissare Lower Manhattan come se ti dovesse dei soldi.

Dove mangiare e bere

DUMBO non è sottile per quanto riguarda la ristorazione. I ristoranti di punta vendono la vista con la stessa aggressività del menu, e la buona notizia è che alcuni di essi meritano sia la location che la prenotazione. Il River Cafe, su un chiatto a 1 Water Street, offre alta cucina con tovaglie bianche e una vista completa sullo skyline dal 1977. È il posto classico per le occasioni speciali, dove l'ambiente e la vista fanno metà del lavoro per conquistarti.

Cecconi's, sulla terrazza di Empire Stores, è il più moderno e popolare: norditaliano, pizze al forno a legna, ricotta montata con miele al tartufo, e uno dei migliori patio della città se vuoi il ponte sullo sfondo mentre ceni. È il tipo di posto dove l'ambiente può quasi superare il piatto, tranne che il piatto è di solito abbastanza buono da tenere il passo. Celestine a 1 John Street, proprio sull'acqua sotto il Manhattan Bridge, punta su un Mediterraneo di stagione — barbabietole arrosto con tahini, branzino, e un famoso rigatoni piccante — e serve dal brunch alla cena, il che lo rende utile come dovrebbero essere i buoni ristoranti sul lungofiume.

Se vuoi mangiare senza fare una scenografia, Time Out Market all'interno di Empire Stores è la scelta giusta. Riunisce una serie di venditori della città sotto lo stesso tetto: Jacob's Pickles per il pollo fritto, Fornino per la pizza, Ess-a-Bagel per i bagel, Bark Barbecue per il petto di manzo texano-domenicano, Wayla per il thailandese, e Clinton Street Baking Co. per i pasticcini. C'è anche un bar sul tetto al quinto piano, il che significa che puoi mangiare, bere e tenere i ponti in vista senza mai lasciare l'edificio.

La pizza qui è una sottocultura a sé. Grimaldi's a 1 Front Street e Juliana's a 19 Old Fulton Street sono le due mete di pellegrinaggio gemelle per la pizza a carbone con crosta sottile. La discussione su quale sia più importante probabilmente ha superato diverse generazioni di visitatori, ma il punto è più semplice della mitologia: entrambi sono a pochi passi dal ponte, entrambi fanno la cosa giusta con il bordo bruciato e croccante, ed entrambi sanno di far parte del rituale di DUMBO.

Per colazione o uno spuntino, Almondine Bakery su Water Street fa pane francese, pasticcini e meringhe extralarge, mentre Jacques Torres Chocolate — il negozio originale di Mr. Chocolate a DUMBO — si occupa della cioccolata calda e dei sandwich di gelato quando il tempo si fa minaccioso. Luke's Lobster vicino ai moli sul lungofiume è la soluzione rapida per un lobster roll in stile Maine prima o dopo una passeggiata nel parco.

Vita notturna

La vita notturna di DUMBO non riguarda il volume. Riguarda la luce. Il quartiere si spegne presto, e chi cerca una scena fino alle 3 del mattino farebbe meglio ad andare altrove. La mossa giusta qui è un drink al tramonto con lo skyline illuminato e il fiume che si scurisce alle spalle. Il Time Out Market Rooftop al quinto piano di Empire Stores è il punto d'osservazione ovvio, con i ponti di Brooklyn e Manhattan distesi davanti a te come una lezione di teatro urbano.

Cecconi's e Celestine servono entrambi buoni drink se preferisci tenere i piedi sotto un tavolo piuttosto che su uno sgabello. Ma per bar con un po' più di carattere, Water St. Tavern a 71 Jay Street è la sala cocktail raffinata, intima e scura con una piccola terrazza. È il tipo di locale che funziona quando vuoi un drink senza una scena, e in questo quartiere è una benedizione.

68 Jay Street Bar, nell'edificio storico del Grand Union Tea Company all'angolo tra Jay e Water, serve drink dall'inizio degli anni 2000 e sembra il vero bar di quartiere. Mattoni a vista, ossa industriali, la sensazione che la stanza abbia visto molte cose e non abbia fretta di raccontartele. Superfine a 126 Front Street è l'eccezione, quello giocoso: bowling con birilli, giochi da sala, un muro di birra self-service e un tetto con vista. È il più vicino che DUMBO arrivi al DNA da bar di quartiere, anche se qui il quartiere non riesce a resistere alla tentazione di lucidare i bordi.

Cose da fare / cosa vedere

Brooklyn Bridge Park è il punto di riferimento, e non solo perché lo dicono tutti. Sono 85 acri di lungofiume recuperato che si snodano lungo un'ansa di 1,3 miglia dell'East River, con ingresso gratuito e aperto dalle 6 del mattino all'1 di notte circa. Questo significa che funziona a quasi ogni ora: runner mattutini, impiegati in fuga all'ora di pranzo, passeggiatori al tramonto, bambini nei parchi giochi, e l'inevitabile folla di persone che arrivano solo per dimostrare di essere state lì. Il parco è abbastanza ampio da assorbirli tutti.

La giostra di Jane è il centro sentimentale del quartiere, una macchina della Philadelphia Toboggan Company del 1922 restaurata, con 48 cavalli intagliati a mano, custodita in un padiglione di vetro trasparente progettato da Jean Nouvel. Funziona tutto l'anno sulla scogliera che sovrasta il fiume, un modo molto DUMBO di trattare la nostalgia: preservarla, incorniciarla e metterla davanti a uno skyline.

Camminando lungo la riva troverete Pebble Beach, una piccola spiaggia rocciosa sotto il Manhattan Bridge, amata per le foto dello skyline. Non è una spiaggia da sdraio; è un primo piano, un posto dove acqua, ponte e torri si allineano in una composizione ordinata. Poco più avanti, il Pier 2 offre kayak pubblici gratuiti nella baia protetta in giorni selezionati da fine maggio all'estate, e i moli a sud di DUMBO sono pieni di campi da basket, pallamano, una pista di pattinaggio e parchi giochi. È qui che il quartiere smette di posare e inizia a comportarsi come un parco cittadino.

La passeggiata classica, ovviamente, è attraversare il Brooklyn Bridge per tornare a Manhattan. Se potete, iniziate presto. Il percorso pedonale è condiviso con i ciclisti, quindi non è esattamente un'escursione meditativa da soli, ma la ricompensa è uno dei grandi approcci all'isola: lo skyline che si apre, il fiume sotto, il ponte che fa ciò per cui i ponti sono stati inventati.

La cultura vive anche qui. Lo St. Ann's Warehouse tiene in vita l'ex magazzino di spezie con teatro e concerti avventurosi, mentre la Powerhouse Arena al 28 di Adams Street combina libreria, galleria e spazio per eventi con un buon occhio per il design, la fotografia e i libri per bambini introvabili. Se programmate la visita per il First Thursday, le gallerie restano aperte fino a tardi e il quartiere si anima un po' più del solito, il che è tutto dire per un posto già costruito sul dramma visivo.

Shopping e gallerie

Lo shopping a DUMBO è più un curiosare con intenzione che altro. Gli Empire Stores su Water Street sono il fulcro, un magazzino di caffè restaurato che ora ospita un flagship West Elm con il suo coffee bar e oggetti per la casa fatti a Brooklyn, insieme al Time Out Market e una serie di negozi di design. È il tipo di posto dove uno si dice che sta solo dando un'occhiata e comunque esce con una candela, un libro e una sedia che di certo non aveva intenzione di comprare.

La Powerhouse Arena al 28 di Adams Street merita un giro lento e attento. È una libreria eclettica, galleria e spazio per eventi con una forte selezione di design, fotografia e libri per bambini, oltre a una sezione a tema New York perfetta per regali, se siete il tipo di persona che preferisce portare a casa qualcosa di meglio di un portachiavi. Nelle vicinanze, Water Street e Front Street ospitano la vita delle gallerie del quartiere a livello strada, infilate in vecchi fronti di magazzino dove l'arte è spesso migliore della vetrina.

Le aperture delle gallerie il primo giovedì del mese sono il momento migliore per passeggiare in questo circuito. Gli spazi restano aperti fino a sera, i bar e i ristoranti accolgono la folla, e tutta l'area sembra un po' meno curata e un po' più viva. Questo conta. DUMBO a volte sembra assemblato per una fotocamera; in quelle notti, sembra abitato.

Dove dormire a DUMBO

DUMBO è piccolo e la sua offerta alberghiera è altrettanto limitata, il che è un altro modo per dire che il quartiere sa quanto può far pagare. L'indirizzo di punta è il 1 Hotel Brooklyn Bridge al 60 di Furman Street, una proprietà eco-lusso di dieci piani ai margini del Brooklyn Bridge Park, con design in materiali recuperati, una terrazza sul tetto e camere che guardano direttamente attraverso l'East River verso Lower Manhattan. Le tariffe partono da diverse centinaia di dollari e salgono, più una tassa di servizio giornaliera. È la scelta ovvia per coppie, lune di miele e chiunque voglia il lungofiume praticamente sotto la finestra.

Per chi si alza presto, stare a DUMBO significa poter essere al punto panoramico di Washington Street o al Brooklyn Bridge Park in pochi minuti, prima che arrivino i visitatori giornalieri e spuntino i treppiedi. Se i pochi hotel di DUMBO sono pieni o troppo cari, Brooklyn Heights e Downtown Brooklyn sono abbastanza vicini per tenervi in gioco, con più opzioni di fascia media e facile accesso al lungofiume.

Come muoversi

DUMBO si gira meglio a piedi. Non è uno slogan; è un avvertimento. Il quartiere è solo dieci isolati percorribili a piedi, e i sampietrini e le viste insistono praticamente per andare piano. La metropolitana F fino a York Street è l'ingresso più diretto, lasciandovi a circa otto minuti a piedi dal ponte di Washington Street. I treni A e C per High Street sono l'altra opzione utile, con circa nove o dieci minuti a piedi dal lato di Brooklyn Heights. Una singola corsa costa circa $3, ed entrambe le stazioni vi portano nel centro di Manhattan in circa 15-20 minuti.

L'arrivo scenografico è il NYC Ferry fino all'approdo DUMBO/Fulton Ferry, proprio nel Brooklyn Bridge Park. Vi regala lo skyline per tutta la traversata, un bel teatro per pochi dollari. Potete anche semplicemente attraversare il Brooklyn Bridge a piedi da Lower Manhattan in circa 25-30 minuti, che è ancora uno dei modi più gratificanti per entrare a Brooklyn se avete tempo e gambe.

Per gli aeroporti, calcolate circa 45-60 minuti in auto, o una combinazione di metropolitana e AirTrain per JFK o LaGuardia a seconda del traffico e dell'ora. DUMBO è abbastanza vicino a Manhattan da sentirsi connesso, ma abbastanza distinto da giustificare la deviazione. È questo il trucco del posto: vi offre lo skyline, poi vi fa lavorare un po' per meritarlo.